Michael Jordan está demandando a NASCAR. Esto podría cambiar el deporte para siempre.

En “The Last Dance”, el documental de ESPN sobre los Chicago Bulls de 1997-98, Michael Jordan nunca dijo: “Y lo tomé como algo personal”. Esta frase es digna de un meme, pero Jordan no la dijo.

Lo que Jordan realmente dijo fue: “Esto se ha vuelto personal para mí”. Puede que sea una pequeña diferencia, pero la cotización real importa más.

Lea de nuevo: “Se volvió personal para mí”. En lugar de simplemente decir Estoy ofendido por estoEl contexto se traduce más en Ahora has entrado en un territorio diferente. Despertaste algo en mí.

Incluso el aficionado más casual a los deportes sabe que esto es bastante aterrador en el caso de Michael Jordan, un hombre que preferiría tomar medicamentos todos los días durante el resto de su vida antes que perder algo. ¿Qué pasa si alguien cree que puede hacer que Jordan parezca un tonto al vencerlo? Abróchate el cinturón.

En algún lugar, escondido entre líneas El miércoles se presentó una demanda antimonopolio de 46 páginas. En el tribunal federal, ese mensaje se envió alto y claro. Hace menos de un mes, parecía que NASCAR esencialmente había ganado la larga batalla por los estatutos con los equipos de carreras. convencer a 13 de 15 propietarios para que firmen nuevos contratos. Jim France, presidente y director ejecutivo de la empresa, de 79 años NASCAR y miembro de la familia fundadora, parecía que tendría éxito con su enfoque anticuado, aunque muchos inicialmente se mostraron escépticos ante sus métodos.

Los propietarios habían estado causando sensación durante más de dos años y quejándose de los términos del acuerdo, molestos por cómo NASCAR había utilizado una estrategia de divide y vencerás en lugar de tratarlos como un grupo. Sin embargo, al final Francia se mantuvo firme y utilizó el peso de NASCAR para fortalecer los equipos. Cuando se fijó la fecha límite, casi todos hicieron fila y firmaron.

23XI Racing de Jordan, junto con Front Row Motorsports, de repente se encontraron aislados. Los dueños de equipos poderosos como Rick Hendrick y Roger Penske dejaron que sus rivales se las arreglaran solos y aparentemente no tenían influencia para hacer nada al respecto.

El equipo de Jordan terminó siendo el mayor perdedor después de hacer el mayor ruido y parecer estúpido por no lograr nada.

“¿Realmente creen que conseguirán un mejor acuerdo si alargan esto?” uno de los directores de la banda se burló.

¿Es posible que con todo lo que se sabe sobre Jordan, todavía estuviera subestimado? Si es así, parece un grave error de cálculo. Independientemente del resultado de la demanda, NASCAR tiene un caso grave entre manos, presentado por el mismo abogado, Jeffrey Kessler, responsable de cambiar el panorama en otros deportes profesionales importantes (así como en el atletismo universitario).

Por ahora, cuesta creer que esta situación realmente sea resuelta por los tribunales. NASCAR y Francia tendrían que abrir completamente sus libros, poniendo a disposición del público registros financieros que darían una primera mirada detrás de la cortina de cómo fluye realmente el dinero a través de las carreras de autos stock de las grandes ligas. Después de todo, es más probable que NASCAR y los equipos lleguen a un acuerdo, quizás abordando algunos de los temas clave que fueron descartados o ignorados durante las negociaciones (o la falta de ellos, si se les pregunta a los propietarios).

De cualquier manera, la demanda amenaza la virtual racha invicta de NASCAR en casos como este. NASCAR siempre ha triunfado cuando se le ha desafiado, y la capacidad de la familia francesa para mantener el poder y el control se ha transmitido y practicado a lo largo de muchas generaciones. Esto creó una aura de que competir con NASCAR de cualquier manera significativa siempre terminaría mal, lo que fue aceptado en gran medida por los trabajadores de los talleres como un costo de hacer negocios.

Es muy posible que eso vuelva a suceder ahora, con NASCAR saliendo ilesa. Quizás los tribunales no estén de acuerdo con 23XI y Front Row, o quizás no haya otro camino hacia un acuerdo razonable que no sean algunas concesiones menores que permitan a ambas partes declarar la victoria y seguir adelante. Quizás sea suficiente simplemente aumentar la transparencia de ambas partes; Si bien no conocemos los detalles ultrasecretos de las finanzas de NASCAR, tampoco hemos visto los libros de los equipos (más allá de sus constantes afirmaciones de que están perdiendo dinero o apenas alcanzando el punto de equilibrio).

Ambas partes deberían mostrar a dónde va el dinero, y eso puede ayudar al deporte más que cualquier otra cosa. ¿Es realmente la familia francesa la que es codiciosa y se queda con la mayor parte de los ingresos? ¿O tal vez algunas bandas lloran porque son débiles, pero al mismo tiempo generan mucho dinero? Hasta que se logre esta transparencia, es poco probable que ambas partes lleguen a estar en la misma página.

Esta demanda podría ser el catalizador. Cuanto más dure esto, mayores serán las posibilidades de que esta acción legal traiga cambios significativos y sin precedentes a NASCAR. Jordan probablemente no se conformará con menos.

“No podemos hacer una declaración específica: ‘Esto es suficiente’. Tiene que haber un cambio significativo”, dijo el abogado Kessler. “Nadie está iniciando este tipo de pelea, este tipo de demanda, para pasar de un contrato D-plus (grado) a un contrato D. Eso no va a suceder”.

Y no se equivoquen: si bien el copropietario de 23XI, Denny Hamlin, y Bob Jenkins de Front Row están totalmente comprometidos, es poco probable que todo esto hubiera sucedido sin Jordan.

Si Hamlin estuviera solo, ¿podría realmente contemplar la perspectiva de perder casi 100 millones de dólares en chárteres y no pestañear? Sin 23XI, ¿Jenkins realmente sería un defensor solitario entre los dueños de equipos y llevaría a NASCAR a los tribunales él mismo?

Es imposible imaginar las diversas consecuencias que pueden acompañar a un proceso exitoso. ¿Se vería obligada NASCAR a vender sus pistas? Hacer que los equipos sean socios en la liga, por ejemplo NFL Y NBA dueños?

Si los equipos finalmente prevalecen o al menos inician un cambio significativo en la forma en que opera la Serie de la Copa -haciendo que las carreras de autos stock sean más lucrativas y, por lo tanto, atrayendo más inversiones-, de alguna manera sólo enriquecería el legado deportivo de Jordan. No sólo sería una figura transformadora en el baloncesto, sino que se le acreditaría algo que habría sido impensable incluso hace cinco años: ser la figura que ayudó a cambiar la cara de NASCAR para siempre.

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(Foto superior de Michael Jordan: Jared C. Tilton/Getty Images)