Bienvenido a la temporada 105 de la Liga Nacional de Fútbol. Bill Belichick se ha ido, pero está al acecho, la señal de giro está encendida, esperando que se abra un buen lugar en 2025. Andy Reid es un prolífico entrenador GOAT, tan bueno que está compitiendo por sus primeros tres Super Bowls consecutivos y su cuarto título en seis años, y todavía no ha ganado los honores de Entrenador del Año de la NFL como Jefe de Kansas City. Y no miren ahora, pero los Chicago Bears, también en su temporada número 105, pueden haber encontrado al pick No. 1 Caleb Williams, su primer mariscal de campo digno de franquicia a largo plazo desde la llegada de Sid Luckman hace 85 años.
O no. Lo sabremos pronto, Chicago.
Todo comienza el jueves por la noche en Kansas City. De nuevo. Los Chiefs juegan contra los Baltimore Ravens y el actual MVP de la NFL, Lamar Jackson, en una revancha del Juego de Campeonato de la AFC del año pasado, ganado por Patrick Mahomes y sus Chiefs 17-10 en Baltimore.
La acción continúa el viernes por la noche. Sí, el gigante de la NFL no quiere que mires hacia otro lado el tiempo suficiente para ver el fútbol americano de secundaria incursionar en Sudamérica por primera vez, con los Packers jugando contra los Eagles en Sao Paulo, Brasil.
En total, habrá 544 juegos de temporada regular, 12 juegos de postemporada, un nuevo y emocionante conjunto de reglas de inicio e innumerables finales controvertidos y llenos de suspenso antes de llegar a Nueva Orleans el 13 de febrero para el Super Bowl LIX.
1. ¿Podrán los Chiefs ganar un tercer campeonato consecutivo?
¿Por qué no? Reid, Mahomes, Travis Kelce y los Chiefs de 2023 lucieron casi en el promedio mientras avanzaban con dificultad durante la temporada regular con marca de 11-6. Sin embargo, por segunda temporada consecutiva de la NFL, Mahomes y compañía terminaron con una victoria en el Super Bowl. El esquinero estrella L’Jarius Snead se fue, traspasado a Tennessee, debido a la asfixiante defensa de Steve Spagnuolo. Y Kelce cumple 35 años durante la temporada. Pero la dinastía reinante de la NFL también le dio a Mahomes algunos grandes receptores en Marquise “Hollywood” Brown, quien fue marginada por una lesión en la Semana 1, y la selección de primera ronda del draft Xavier Worthy. Sólo dos veces en las primeras 104 temporadas de la NFL un equipo ganó tres campeonatos consecutivos. Los Packers hicieron esto en 1929-31, antes de que hubiera partidos de playoffs; y 1965-67, ganando el campeonato de la NFL de 1965 y luego los dos primeros Super Bowls tras fusionarse con la AFL.
2. ¿Qué pasa con los 49ers?
La actual racha de hits de cinco años de Kyle Shanahan luce tan buena que comienza a verse realmente mal que sus 49ers no hayan superado el obstáculo. Ganaron 54 juegos en cinco años. Estuvieron en cuatro juegos de campeonato de conferencia y ganaron dos. Casi ganaron dos Super Bowls, solo para ver a Mahomes regresar en la segunda mitad de la temporada en 2019 y 2023. Los 49ers todavía tienen a Brock Purdy en su contrato de novato. Pero esta amistad con el límite acaba en unos años. Y aunque la NFC no está particularmente cargada, los Eagles emparejaron a Saquon Barkley con Jalen Hurts para superar el extraño colapso de finales de temporada del año pasado y regresar al Super Bowl, que también perdieron ante Mahomes hace dos años. Y no olvidemos que el año pasado en el Juego de Campeonato de la NFC, los Detroit Lions lideraban por dos touchdowns contra los 49ers en San Francisco con 30 minutos restantes en el juego.
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