Liberty gana su primer título de la WNBA en un thriller de tiempo extra sobre Lynx

NUEVA YORK — Finalmente Libertad de Nueva York Si WNBA campeones.

El Juego 5 del domingo entre Liberty y lince de minnesota No fue el juego más estético de la temporada en Nueva York, pero los puntos de estilo no se otorgan en situaciones en las que el ganador se lo lleva todo. En cambio, lo único que importa es el margen final (la victoria de Liberty por 67-62 en tiempo extra) para coronar a un campeón.

“Un punto más que el segundo equipo” – el delantero estrella del New York Sabrina Ionescu Dijo cuál estadística sería la más importante el domingo.

Jonquel Jones lideró a Liberty con 17 puntos en camino a ser nombrado MVP de las Finales. Breanna Stewart sumó 13 puntos y 15 rebotes en un centro smash y reserva Nyara Sabally brindó el impulso más inesperado pero necesario de todos, jugando 17 minutos en los playoffs, anotando 13 puntos y capturando siete rebotes.

Cuando todo se juntó, Nueva York ganó su primer título después de perderse sus cinco apariciones anteriores en las Finales de la WNBA.

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Los primeros 20 minutos del Liberty fueron una de las peores mitades de la temporada. Los 10 puntos anotados en el primer cuarto fueron su total más bajo en cualquier primer partido de esta temporada. En el entretiempo, Ionescu había fallado sus ocho intentos de gol de campo, mientras que Stewart había fallado siete de sus primeros nueve tiros.

Aunque Nueva York falló los nueve intentos de triples, solo estaba siete detrás del vestuario.

Sin embargo, la conmoción de Liberty en la segunda mitad provino de una fuente bastante inesperada. Sabally, que jugó sólo 35 minutos en la serie, lideró a Nueva York con nueve puntos en el tercer cuarto, entusiasmando tanto a sus compañeras de equipo como a los 18.090 espectadores que llenaron el Barclays Center.

El entrenador Sandy Brondello recurrió a una alineación muy grande en el tercer cuarto, con Sabally, Jones y Stewart jugando en ese trío junto con Ionescu y el extremo. Leonie Fiebich. Este era un grupo que nunca había tocado juntos y, sin embargo, prosperó. No solo en ataque, sino también en defensa, ya que Liberty limitó a Lynx a 10 puntos y lideró por tres puntos en el último cuarto.

Ambos equipos intercambiaron tiros en el último cuarto, y el triple de Ionescu le dio a Nueva York una ventaja de cuatro puntos con 3:10 por jugarse.

Fue su primer gol de campo del juego y Liberty anotó 3 goles por primera vez en el concurso. Minnesota no se fue, sin embargo, y finalmente tomó una ventaja de dos puntos faltando 1:04 cuando la estrella dio un paso adelante en la ofensiva. Napheesa Collier anotó dos de los 22 puntos. Sin embargo, Stewart se vengó de un par de tiros libres que anotó en los últimos segundos del Juego 1, enviando el Juego 5 a tiempo extra.

Por primera vez en la historia de la WNBA, la final incluyó dos sesiones adicionales.

Incluso entonces, la ofensiva no cayó, pero Fiebich anotó un triple en la primera posesión de Nueva York, y Lynx nunca se recuperó, anotando sólo dos puntos en la sesión extra. Stewart cerró con éxito el juego en la línea de tiros libres.

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El campeonato del domingo es la culminación de un plan que se viene preparando desde hace años. Todo comenzó cuando Joe y Clara Wu Tsai compraron la franquicia en 2019 y la trasladaron del Westchester County Center al Barclays Center en Brooklyn. Con el tiempo, rejuvenecieron la base de fanáticos de una de las tres franquicias originales restantes de la liga que no cambiaban de mercado.

Comenzaron a formarse filas afuera de la arena más de tres horas antes del inicio, con toallas blancas ondeando por todas partes, no sólo para animar a las estrellas de Liberty, sino también para honrar a su mascota, Ellie el elefante, quien había atraído la atención nacional. Era la temporada baja 2022-2023 y Nueva York había recuperado su posición como contendiente al título.

Este invierno, el gerente general Jonathan Kolb seleccionó a tres jugadores All-Star que esperaba agregar a la alineación de Liberty: Stewart, Jones y Courtney Vandersloot. Los tres nombres estaban en la junta directiva y eventualmente se unirán: Jones mediante intercambio en enero de 2023 y Stewart y Vandersloot en la agencia libre unas semanas después.

El trío y el local Ionescu se convirtieron inmediatamente en los motores del éxito.

“Sabemos cuándo es el momento de dar un paso al frente y generar un impacto”, dijo Stewart. “No estaríamos aquí sin nuestros compañeros de equipo, y tener esa confianza y esa convicción nos da confianza”.

Al comenzar la temporada, Nueva York era vista como un contendiente al título por segundo año consecutivo. El núcleo de la alineación de Liberty se mantuvo prácticamente sin cambios, aunque la incorporación de Fiebich, un novato, resultó crucial, especialmente en la postemporada. Entonces, lo que cambió no fue tanto una fórmula, sino más bien el resultado de una química continua.

La confianza y la química continuaron creciendo mientras Nueva York empataba un récord de la franquicia con 32 victorias.

La libertad se extendió El sueño de Atlanta en dos partidos y se vengó de la derrota en la final de 2023 con Ases de Las Vegas en cuatro. Luego vino el Lynx y comenzó una serie apasionante que duró cinco partidos patas arriba. Minnesota fue la única franquicia que venció a Nueva York varias veces en la temporada regular, por lo que una serie competitiva no fue una sorpresa.

Sin embargo, el partido al mejor de tres estuvo particularmente reñido, ya que tres de los primeros cuatro juegos se decidieron por tres puntos o menos. Tiros que seguramente se repetirían en los años venideros fueron acertados en los últimos momentos, y el triple ganador de Ionescu en el Juego 3 le dio a Liberty la ventaja de la serie e hizo historia en los libros de historia con el título de Nueva York.

El Liberty Championship no es sólo el primero, sino también el primer campeonato importante de baloncesto profesional en Nueva York desde mediados de la década de 1970.

“Poder albergar el primer campeonato en Nueva York, el primero en la historia de Liberty, es obviamente una sensación increíble”, dijo Stewart. “Nueva York es una ciudad de baloncesto, me recibieron con los brazos abiertos y continúan apoyándome”.

La alineación de tres hombres cambió la suerte de Liberty

Brondello dijo que le dijo a Sabally a mitad del juego que se preparara para una gran alineación. Este pensamiento permaneció con ella durante todo el día, considerando lo cansada que estaría en el juego de eliminación.

Los tiros en salto no caían y Minnesota se estaba dando un festín en el campo, dos cambios significativos con respecto a cómo habían transcurrido los cuatro juegos anteriores (y la temporada regular, en realidad). Con Stewart y Jones todavía en el juego, Sabally entró para apuntalar la zona de ataque.

Al comienzo de la serie, Brondello dijo: “Lo que aporta Nyara es que siempre va por el camino correcto cuando va cuesta abajo”. Esa agresividad se demostró una vez más cuando Sabally se dirigió al aro varias veces, finalizando con contacto y anotando tiros libres.

Sus nueve puntos en el período fueron uno menos que el total de Minnesota como equipo, y Nueva York convirtió un déficit de siete puntos en una ventaja de tres puntos. — Sabreena Merchant, escritora de la WNBA

Jones todavía era una superestrella emergente

Lynx se involucró en detener a Stewart e Ionescu, y eso significó que otros jugadores tendrían que llenar los huecos. El problema de Minnesota es que una de esas personas era la ex MVP del equipo Jones, quien ganó su partido de manera tan convincente que fue nombrada MVP de las Finales.

Como en todas sus series, Jones presionó la canasta con sus drives y sellos profundos. Cometió muchas faltas en el medio campo y mantuvo el juego para Liberty. Incluso el día en que falló un triple, todavía lideró a Nueva York en anotaciones y más-menos.

Liberty lo ganó en 41 minutos por 10 puntos en un partido que ganó por cinco. — Comerciante

Minnesota cayó con fuerza

En la primera mitad, Ryś lideraba por 12 puntos. Sobrevivieron a sus heridas. Alan Smith Y Natisha Hiedeman y se abrió paso entre la enojada multitud neoyorquina en el Barclays Center. Puede que Minnesota no haya ganado, pero la pelea continuó durante toda la temporada y durante los 45 minutos del domingo.

Un equipo falto de personal que no esperaba estar cerca de la final estuvo a una canasta de terminar el año como ganador. Collier, McBride y el resto de Lynx pueden agachar la cabeza en señal de derrota. — Comerciante

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(Foto: David Sherman/NBAE vía Getty Images)