La nadadora canadiense Aurelie Rivard se prepara para luchar contra su rival más dura, ella misma, en París

Aurelie Rivard se persigue a sí misma.

La nadadora paralímpica canadiense más condecorada de la última década llega a sus cuartos Juegos Paralímpicos tras haber establecido récords mundiales en tres eventos.

La ganadora de cinco medallas de oro Paralímpicas y diez en total, la joven de 28 años de St-Jean-Sur-Richelieu, Quebec, dice que su desafío en París es ir más rápido que nunca.

“Tengo que superarme a mí mismo. Creo que soy mi mayor rival en todo esto”, dijo Rivard. “Es una mentalidad diferente, ir a los Juegos es lo que persigues, en lugar de perseguir clasificaciones o nuevas medallas.

“Soy un piloto de carreras. También me apasiona lo que hago. Voy a presentarme y dar lo mejor de mí y competir contra las otras chicas y tratar de estar lo más adelante posible.

“Si puedo acercarme lo más posible a mis récords mundiales o batirlos, entonces, técnicamente, las medallas deberían seguir”.

Los Juegos Paralímpicos de 2024 comenzarán con la ceremonia inaugural el miércoles y finalizarán el 8 de septiembre.

El equipo de 126 atletas de Canadá competirá en 18 deportes, bajo la supervisión de 117 entrenadores y personal de apoyo de la organización deportiva nacional.

Las competiciones de natación comienzan el jueves en La Defense Arena, donde la canadiense Summer McIntosh ganó tres medallas de oro y cuatro medallas generales en los Juegos Olímpicos.

Rivard, que ganó tres medallas de oro Paralímpicas en Río 2016, tiene un calendario igualmente ambicioso que incluye cuatro pruebas individuales y de relevos a lo largo de 10 días.

Tiene el récord mundial en las carreras de 50, 100 y 400 metros estilo libre en la clasificación femenina S10.

Rivard, que tiene una mano izquierda poco desarrollada, también competirá en los 100 metros espalda en París. Es la campeona defensora de 400 y 100 m estilo libre.

“Mantenerse concentrado y en forma durante 10 días seguidos es extremadamente difícil”, afirmó Rivard. “Estoy trabajando en ello. Intento correr tres fines de semana seguidos al año.

“Funciona aquí porque mi calendario de carreras está muy repartido en 10 días. Puedo dividirlo en tres pequeñas reuniones y adaptar mis preparativos en consecuencia”.

Los 22 nadadores de Canadá incluyen tres campeones paralímpicos y cinco campeones mundiales. Pasaron 10 días en Vichy para un campo de entrenamiento preolímpico.

“El primer objetivo es lograr el tiempo de natación más rápido o mejorar tu clasificación”, dijo el entrenador en jefe Martin Gingras.

“No se trata de presionar a los nadadores en términos de medallas. Estamos aquí para ganar medallas, seguro, al 100 por ciento, pero eso sucederá porque los atletas están listos para nadar rápido”.

Los canadienses han ganado ocho medallas de natación en cada uno de los dos últimos Juegos Paralímpicos, incluidas tres de oro, tres de plata y dos de bronce en Tokio hace tres años.

Danielle Dorris de Fredericton, que nació con brazos subdesarrollados, es la campeona defensora en la carrera femenina de 50 metros mariposa S7.

Tess Routliffe de Caledon, Ontario, se perdió los Juegos Olímpicos de Tokio debido a una fractura de columna que sufrió mientras levantaba pesas.

La joven de 25 años, cuya hipocondroplasia provoca el acortamiento de sus extremidades, es la actual campeona mundial femenina SM7 en los 200 metros combinados individuales y los 100 metros braza.

Katarina Roxon de Kippens, NL, será la primera mujer en competir en cinco Juegos Paralímpicos en París en natación. A la campeona femenina de SB8 100 braza de 2016 le falta el brazo izquierdo debajo del codo.

Nicholas Bennett de Parksville, Columbia Británica, que tiene autismo, es el actual campeón mundial masculino de 200 metros estilo libre y combinado individual S14.

La primera medalla paralímpica de Rivard fue una medalla de plata, que ganó en Londres en 2012, cuando tenía 16 años. Los Juegos Olímpicos de Verano de Tokio se pospusieron de 2020 a 2021 debido a la pandemia de COVID-19.

Un año y medio extra de entrenamiento no competitivo y el aislamiento que conlleva le pasaron factura a Rivard.

“No tenía nada más que hacer excepto nadar y entrenar”, recordó. “Solo hablaba de natación, convivía con nadadores. Me presioné mucho a mí mismo. Se volvió demasiado”.

Buscando lograr un mayor equilibrio en su vida, Rivard se matriculó en la facultad de derecho de la Universidad Laval.

“Resulta que estoy en un programa universitario que me apasiona”, dijo el abanderado canadiense en la ceremonia de clausura de 2016 en Río. “Alguien me dio un consejo y pensé que era realmente bueno, que sólo debería nadar cuando esté en la piscina. Tan pronto como salgo de la cubierta, dejo de nadar”.

Durante su carrera, sintió un cambio sísmico en las actitudes de los canadienses hacia los paraatletas. Rivard cree que los Juegos Parapanamericanos de Toronto 2015 fueron un punto de inflexión.

“La gente pudo ver lo que realmente hacemos, quiénes somos”, dijo. “Nunca tuve que explicar qué eran los Juegos Paralímpicos, algo que tuve que hacer muchas veces antes.

“La gente no se da cuenta de que cuando comencé, no hace mucho, hace unos 12 o 15 años, no éramos vistos como verdaderos atletas. La gente seguía preguntándome: “¿eres un verdadero atleta o un atleta paralímpico?” Eran dos conceptos opuestos. Antes nos faltaban un poco el respeto. Este ya no es el caso.

“Muchas cosas han avanzado en la dirección correcta durante la última década, lo cual me alegra mucho”.

— Con los archivos de Gregory Strong.

Este informe de The Canadian Press se publicó por primera vez el 26 de agosto de 2024.