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La alineación de U Sports proporciona talento ganador de medallas olímpicas para el programa nacional de rugby femenino

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La alineación de U Sports proporciona talento ganador de medallas olímpicas para el programa nacional de rugby femenino

Carissa Norsten sentada debajo de su medalla olímpica de plata, que cuelga en un estante de su dormitorio.

Cuando habla de su experiencia con el equipo canadiense de rugby a siete en París, queda claro que el brillo de sus ojos se debe, de una forma u otra, al reflejo del equipo.

Pero mientras Norsten, que cumplirá 21 años en noviembre, deja la selección nacional, seguirá compitiendo en la Universidad de Victoria. Su equipo es uno de los ocho jugadores que se dirigen a la UPEI para el Campeonato Nacional Sub-15, que comienza el miércoles con cobertura en vivo a las 12 p.m. EST en CBCSports.ca y CBC Gem.

Para Norsten, la experiencia de París no habría sido posible sin el tiempo que pasó en Victoria.

“Fue un gran paso en mi viaje al rugby”, dijo. “Si no fuera por U Sports, probablemente no estaría jugando al rugby como lo hice”.

La selección nacional femenina de rugby a siete es una de las pocas selecciones nacionales que utiliza U Sports como canal de desarrollo. Cinco miembros del grupo que ganó medallas de plata en París son estudiantes-atletas activos, y 11 de los 12 han competido alguna vez en U Sports.

Norsten dijo que sus compañeros del equipo nacional de Vikes siempre se tomarán fotos juntos en el campo, al igual que los jugadores actuales y anteriores de los UBC Thunderbirds. La mayoría de los jugadores de rugby se dirigen al oeste, ya que el equipo de siete suele tener su sede en Victoria.

La UBC derrotó a Victoria en el reciente partido por el campeonato del Oeste Canadiense, poniendo fin a un torneo que incluía a cinco miembros del equipo olímpico.

“Todos están tan conectados en todos los niveles del rugby que es como una familia. Puedes jugar con jugadores que tienen mucha más experiencia que tú. Algunos jugadores recién comienzan a jugar rugby y con ello se gana confianza y experiencia”, dijo Norsten.

La asociación entre U Sports y el equipo nacional comenzó en 1998, cuando el rugby femenino fue reconocido por primera vez como una competencia universitaria por la organización deportiva universitaria nacional.

Es una relación que ha evolucionado desde entonces, con el último avance de Rugby Canada: el cambio a una filosofía de un solo equipo en la que los jugadores mantienen su camino hacia los equipos de siete y quince.

“Hay mucha comunicación entre todos nosotros y el hecho de que estamos tratando con un solo equipo, quiero decir, de eso se trata. Queremos que las jugadoras puedan aprovechar al máximo sus vidas e invertir en sí mismas en diferentes aspectos de sus vidas”, afirmó Jocelyn Barrieau, que asumió como entrenadora del equipo nacional femenino de Seven en septiembre.

Barrieau, quien anteriormente entrenó en Concordia, juega para Rugby Canada desde 2023 y también fue asistente en los Juegos Olímpicos.

Dijo que planea competir a nivel nacional en PEI y que este evento anual “no se puede cambiar” en su calendario, salvo una pandemia.

Barrieau dijo que una de las razones por las que el camino de U Sports beneficia al rugby es porque los atletas alcanzan su punto máximo en sus carreras más tarde que en otros deportes.

“La mayoría de los jugadores, aún en este punto, obtienen acceso en la escuela secundaria o más tarde. Por tanto, vamos muy tarde en la especialización, lo que también creo que es parte de nuestra ventaja. Sin embargo, creo que un área puente donde los jugadores puedan tener una competencia constante, tener infraestructura universitaria, generalmente tener personal, se convierte en una oportunidad profesional cada vez mayor para las personas”, afirmó.

Larah Wright, compañera de equipo de Norsten’s Vikes, probó por primera vez jugar para Canadá durante el Campeonato Mundial Universitario en junio en Francia.

“Cuando ves ese camino y todas las chicas que pasaron exitosamente por U Sports y mejoraron mucho gracias a U Sports y simplemente se divirtieron mucho haciéndolo y luego llegaron a un nivel como las nacionales… eso realmente te motiva”, Wright dicho.

Wright, un joven de 22 años de Calgary, dijo que la participación de Rugby Canada a nivel universitario ha aumentado en los últimos dos años, en parte porque el país no tiene un sistema de clubes como los de Inglaterra, Francia o Nueva Zelanda.

Dijo que la estrategia de alto nivel de Rugby Canada generalmente se comunica a los entrenadores de U Sports.

como familia

Sobre todo, elogió el ambiente familiar que se cultiva en toda la comunidad del rugby.

“De eso se trata, ¿verdad? Todos se divierten y juegan, me refiero a pelear en el campo, pero luego solo son abrazos y diversión. Compartimos comidas en equipo o en dos equipos. Y creo que eso es lo que te hace sentir como una familia cuando juegas contra tus amigos y todos quieren que mejores”, dijo Wright.

“Y ves a tus amigos sobresalir a nivel nacional. Piensas que sí, yo también puedo hacerlo”.

Calificó su experiencia en Francia como “una de las mejores que he tenido en el rugby” y disfrutó especialmente trabajando con su rival de la UBC, Savannah Bauder.

“Éramos enemigos de amigos”, bromeó Wright. “No, siempre la amé. Pero sí, siempre jugamos unos contra otros y siempre bromeábamos sobre lo mucho que nos encantaba jugar unos contra otros porque nos hacía mejores, aunque fuera el partido más difícil. Es un gran honor jugar con estas chicas de camiseta.

A partir del miércoles, Norsten y Wright esperarán utilizar su experiencia internacional, así como su reciente y amarga derrota ante la UBC, para llevar a los Vikes a su primer título nacional.

La temporada pasada, Victoria se quedó a una victoria y perdió el partido por el campeonato ante Laval.

Por tanto, el objetivo del PEI es claro: simplemente ganar.

“Creo que ahora tenemos un poco más de fuego bajo nuestro trasero”, dijo Norsten. “Así que ir a los nacionales con algo por lo que vale la pena luchar, con la sensación de que fallamos y que no lo dejamos todo ahí, creo que eso nos dará energía”.

Y si eso no fuera suficiente motivación, también está el conocimiento de que Barrieau y su personal estarán en el banquillo y sus próximas apariciones en la selección nacional podrían estar a la vuelta de la esquina.



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