John Tavares ha participado en más de 20.000 enfrentamientos durante sus 15 años de carrera en la NHL, pero es el enfrentamiento que involucra a la Agencia Tributaria de Canadá (CRA) el que puede tener las mayores consecuencias para él.
En julio de 2018, Tavares firmó un contrato de siete años con los Toronto Maple Leafs por valor de 77 millones de dólares. Recibió un bono por firmar de 15,3 millones de dólares inmediatamente después de firmar el contrato.
Los abogados de Tavares argumentan que bajo Tratado fiscal entre Canadá y Estados Unidosdebería haber pagado solo el 15 por ciento de impuestos porque era residente de los EE. UU. y jugó en Canadá durante el primer año de su contrato; a pesar de haber nacido en Mississauga, Ontario, y representar a Canadá en torneos internacionales de hockey, Tavares había pasado los nueve años anteriores jugando. para los New York Islanders, equipo que lo seleccionó en el puesto número 1 en el Draft de la NHL de 2009, convirtiéndolo en residente de Estados Unidos.
Sin embargo, la CRA sostiene que el bono por firmar no es un bono en absoluto y debe considerarse un ingreso regular, lo que significa que estaría sujeto a impuestos a una tasa superior al 50 por ciento. La CRA sostiene que debido a que el bono por firmar tiene ciertos términos y condiciones, no se considera una garantía según la ley tributaria canadiense.
Por ejemplo, una de las estipulaciones era que si Tavares se retiraba anticipadamente, los Leafs podrían recuperar parte de su bonificación por firmar. Debido a esto, CRA afirma que Tavares les debe US$8 millones en impuestos e intereses no pagados, lo que llevó al ex capitán de Maple Leafs a presentar una apelación ante el Tribunal Fiscal de Canadá. enero pasado.
Mientras el caso permanece en los tribunales, los fanáticos de Tavares y Maple Leafs no son los únicos que prestan atención al resultado. Todos, desde los jugadores hasta sus agentes y los propios equipos, están siguiendo el caso de cerca, ya que un fallo a favor de la CRA podría cambiar para siempre la forma en que las franquicias canadienses negocian con los mejores talentos del hockey.
Desde la perspectiva de un agente
Allan Walsh ha sido un agente de jugadores certificado de la NHL desde 1996, representando a cientos de jugadores actuales y anteriores de la liga, negociando miles de millones de dólares en compensaciones para sus clientes. Al momento de la publicación de este artículo, su lista de clientes incluye 27 contratos activos por un valor de más de $236 millones, incluidos campeones de la Copa Stanley, medallistas de oro olímpicos y futuros miembros del Salón de la Fama.
En una entrevista con CTVNews.ca, Walsh dijo que su reacción inicial a los informes sobre la demanda de Tavares por la CRA fue que el jugador había recibido muy malos consejos.
John Tavares sostiene una camiseta con su nombre en el vestuario de los Maple Leafs después de una conferencia de prensa en Toronto después de firmar con los Toronto Maple Leafs el 1 de julio de 2018. (Chris Young/The Canadian Press)
“Este es un muy buen ejemplo de por qué los jugadores necesitan rodearse de los representantes más informados”, dijo Walsh, cuya agencia Octagon representa a la superestrella del baloncesto Steph Curry. Walsh añade que el lenguaje específico utilizado en el contrato podría ser lo que haga que un tribunal falle a favor de Tavares o CRA.
“La CRA ha adoptado la posición de que debido a que un bono por firmar viene con condiciones y si el jugador hace ciertas cosas, ya no es un incentivo”, dijo Walsh. “Debido a la redacción del contrato, se ha convertido en renta regular y puede tributar al tipo ordinario del Impuesto sobre la Renta.”
Las consecuencias de un fallo a favor de la CRA, dice Walsh, significan que los estados canadienses y americanos con altos impuestos tendrán que eliminar cualquier disposición sobre bonificaciones reembolsables al club en futuros contratos estándar de jugadores. Esto podría significar que un jugador que se retire anticipadamente o se vea obligado a perder tiempo debido a una lesión no tendrá ningún impacto en la recepción del bono prometido para el que se inscribió.
Desde la perspectiva del jugador
Danny Syvret pasó 12 años jugando al hockey sobre hielo, incluidos 59 partidos en la NHL y poco más de una temporada en la liga más importante de Alemania. Después de jubilarse en 2017, Syvret fundó Stoneface Financial, una firma de gestión patrimonial dedicada a ayudar a atletas y otros profesionales a administrar sus finanzas, optimizar sus inversiones y planificar su futuro a largo plazo.
El defensa de los Philadelphia Flyers, Danny Syvret (centro), recibe felicitaciones de Braydon Coburn (izquierda) y Jeff Carter (derecha) después de marcar un gol en el segundo período contra los Boston Bruins durante el partido de hockey sobre hielo del Clásico de Invierno de Año Nuevo de la NHL en Fenway Park en Boston, enero. 1 de enero de 2010 (Charles Krupa/Foto AP)
Syvret, quien fue seleccionado en la tercera ronda del Draft de la NHL de 2005 por los Edmonton Oilers y eventualmente jugó para los Philadelphia Flyers, Anaheim Ducks y St. Louis Blues, dijo a CTVNews.ca que los equipos de Canadá y estados con altos impuestos como Nueva York y California están en desventaja cuando otros equipos pueden ofrecer una tasa impositiva más baja al negociar salarios.
“¿Puede preguntarle a cualquier persona de su fuerza laboral a quién no le gustaría pagar un 20 por ciento menos de impuestos? “Creo que sería muy beneficioso para el jugador poder ganar un 20 por ciento más con el equipo, independientemente de las condiciones meteorológicas, la presión de los medios o la presión de los aficionados”.
El dinero habla
Si bien no representa a Tavares ni a nadie en los Maple Leafs, Walsh actualmente tiene siete jugadores firmados con equipos canadienses, incluido el delantero de los Calgary Flames, Jonathan Huberdeau. Huberdeau, de 31 años, firmó un contrato de ocho años y 84 millones de dólares en agosto de 2022 que tiene un valor anual promedio (AAV) de 10,5 millones de dólares.
Seleccionado tercero en la general por los Florida Panthers en el Draft de entrada de la NHL de 2011, Huberdeau pasó los primeros 10 años de su carrera en Sunshine State, evolucionando hasta convertirse en uno de los delanteros más productivos de la liga. Si hubiera firmado exactamente el mismo contrato con los Panthers, habría pagado $1.1 millones menos en impuestoslo que asciende a poco más de USD 9 millones en el transcurso de la transacción.
Jonathan Huberdeau (10) de Calgary Flames controla el disco contra los Carolina Hurricanes durante el primer período de un partido de hockey de la NHL en Raleigh, Carolina del Norte, el 10 de marzo de 2024. (Karl B. DeBlaker/AP Photo)
Walsh dice que antes de que la liga implementara un tope salarial estricto después del cierre patronal de 2004-05, el impuesto estatal y cómo afectaría el salario de un jugador nunca fue un factor. Ahora que cada equipo debe mantener los salarios por debajo de una determinada cantidad (que será de 88 millones de dólares en la temporada 2024-25), los equipos pueden utilizar su tasa impositiva, o la falta de ella, a su favor.
Walsh dice que en promedio, después de impuestos y el depósito en garantía (el depósito en garantía es un porcentaje del salario de un jugador que la NHL mantiene y devuelve sólo cuando la liga alcanza los ingresos proyectados), un jugador de la NHL gana entre $300,000 y $375,000 por cada $1 millón de salario. .
“Cuando los fanáticos miran cuánto gana un jugador a lo largo de su carrera, ya sean 50 o 60 millones de dólares, esas cifras son asombrosas”, dijo Walsh. “Piensan, ‘Dios mío, estos atletas están ganando mucho dinero’, y sí, es una enorme cantidad de dinero, pero si consideras que un atleta sólo puede ganar $300,000 por millón, y que ese dinero tiene que durarle al atleta, toda su vida después de retirarse de su carrera de hockey, es realmente impactante”.
Situación fiscal favorable
La NHL tiene 32 franquicias, siete de las cuales están en Canadá y 25 en Estados Unidos. Varios equipos estadounidenses provienen de estados que no tienen impuestos sobre la renta, lo que significa que sólo se paga la tasa federal actual del 37 por ciento. Estos equipos incluyen a los Panthers y Tampa Bay Lightning, Vegas Golden Knights, Dallas Stars, Nashville Predators y Seattle Kraken.
“Es parte de la realidad”, dijo el gerente general de los San Jose Sharks, Mike Grier, en una entrevista con The Canadian Press en julio pasado. “Creo que eso es una ventaja para estos equipos: obviamente pueden pagar a los jugadores un poco menos y los jugadores están felices de ir allí. Así que no es culpa suya ni nada por el estilo, estos equipos se están aprovechando de la situación como deben”.
Un ejemplo reciente de un equipo que aprovecha una situación fiscal favorable son los Panthers, que ganaron su primera Copa Stanley en junio. Cuando comenzó la agencia libre el 1 de julio y los equipos podían fichar a cualquier veterano que aún no estuviera bajo contrato, uno de los mejores jugadores disponibles era Sam Reinhart, quien la temporada pasada terminó segundo en la liga en goles con 57.
El pívot de los Florida Panthers, Sam Reinhart, levanta la Copa Stanley tras derrotar a los Edmonton Oilers el 24 de junio de 2024 en Sunrise, Florida. Los Panthers derrotaron a los Oilers 2-1. (Wilfredo Lee/Foto AP)
El mercado para un jugador como Reinhart (sólo 28 años, anotador de élite, pedigrí de campeonato, casi nunca lesionado) podría pagarle 11 millones de dólares al año o más. Sin embargo, el nativo de Vancouver decidió firmar un contrato de ocho años y 69 millones de dólares con los Panthers, pagándole 8,625 millones de dólares por temporada.
En el estado de Florida, Reinhart pagará poco más de 3 millones de dólares al año en impuestos. Pagaría 1,4 millones de dólares adicionales en Nueva York, 1,3 millones de dólares en Toronto y 1,1 millones de dólares en California.
Habría ahorrado más de $10 millones a lo largo de su contrato de ocho años si hubiera jugado para los Panthers en lugar de los Maple Leafs.
Para sus clientes, Walsh dice que se aplican criterios específicos en cada situación, ya sea un talento de alto nivel o un jugador entre los seis primeros.
“Paso mucho tiempo sentándome con el jugador y su familia porque estoy seguro de que no hay una respuesta correcta o incorrecta”, dijo Walsh. “Es diferente para diferentes jugadores. Algunos me han dicho “mi prioridad número uno es jugar para un equipo ganador” o “mi principal prioridad es jugar para un entrenador específico porque él me permitirá jugar el juego que quiero jugar”.
