ALBERT RIERA dejó su trabajo como paramédico en Cataluña para viajar durante un año a Nueva Zelanda.
Mientras que la mayoría de los veinteañeros que dejan Europa para viajar terminan haciendo turismo, tal vez trabajando en un bar para pagar las cuentas, Riera terminó ganando la Liga de Campeones.
El diminuto centrocampista de 5 pies 8 pulgadas, que no debe confundirse con la ex estrella del mismo nombre del Manchester City y Liverpool, ha equilibrado su trabajo de ambulancia con el de futbolista a tiempo parcial en la cuarta división española.
Pero después de conseguir un visado de un año para ir a Nueva Zelanda, no tiene intención de jugar al fútbol en Australia.
Sin embargo, después de que su padre le indicara dónde estaba el entrenador de los catalanes en el Auckland City, Ramon Tribulietx, finalmente le envió a regañadientes las imágenes del partido.
A Tribulietx le gustó lo que vio lo suficiente como para ofrecerle una prueba, y Riera nunca se arrepintió.
“Pensé que ya estaba”, admite Riera, que hoy tiene 40 años, durante una charla con Nacional“Pero después de una semana dijo que quería ficharme por el resto de la temporada, dos meses.
“Mis amigos dijeron: ‘Vinimos a viajar, no a jugar al fútbol’. Yo dije: ‘Mira, en dos meses lo terminaré y luego alquilaremos una camioneta y viajaremos’. Mientras tanto, ganamos la Campeona de Oceanía. League y yo viajamos gratis a Nueva Caledonia, a Tahití.
“Al final de la temporada, todavía alquilamos una furgoneta y recorrimos Nueva Zelanda, donde trabajas para otra persona, a cambio de alojamiento.
“Vivíamos en una comunidad hippie en la naturaleza y hacíamos jardinería, limpiamos, cortamos leña, construimos edificios. También empacamos kiwis; pronto te aburrirías de comerlos.
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“Trabajamos en turnos nocturnos durante 10 horas por noche sólo para ahorrar más dinero para viajar nuevamente.
“La idea era seis meses en Nueva Zelanda y seis meses viajando de regreso a España a través de Asia, el Tíbet y lugares así”.
Habiendo dudado de que sería lo suficientemente bueno para formar parte del equipo de Auckland, a Riera se le ofreció la oportunidad de quedarse hasta la próxima temporada.
Y después de prosperar en Auckland, a Riera se le dio increíblemente la oportunidad de convertirse en profesional a la edad de 29 años.
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“CREO QUE NUNCA TERMINARÁ”
Después de impresionar en un amistoso de pretemporada contra el Wellington Phoenix, el club de la A-League le ofreció a Riera una prueba.
Sus intenciones de regresar a España cambiaron por completo cuando el seleccionador escocés, Ernie Merrick, le dijo al cabo de apenas un día que le ofrecería un contrato.
Durante su etapa posterior en la A-League fue convocado para su equipo All-Star, lo que le dio la oportunidad de jugar contra Juventus – intercambió camisetas con el legendario centrocampista italiano Andrea Pirlo.
¿Quiénes son estos futbolistas famosos?
Después de tres años en Wellington, Riera decidió que la apretada agenda de viajes era demasiado para él y decidió regresar a Auckland.
Tras colgar las botas en 2021, actualmente ciudadano neozelandés, Riera pasó a ser entrenador del Auckland.
Después de ganar tres Ligas de Campeones de la OFC como jugador, luego sumó dos más como entrenador.
Esta semana llevará a su equipo a Abu Dhabi, donde el domingo se enfrentará al campeón asiático Al-Ain en la primera ronda del Mundial de Clubes.
En este partido enfrentará su ingenio gerencial contra el primero. Chelsea El delantero Hernán Crespo, que entrena al equipo Emirates desde hace aproximadamente un año.
El año pasado perdió 3-0 en esta ronda ante el club saudí Al-Ittihad, que contaba con jugadores como Karim Benzema, N’Golo Kante y Fabinho entre sus filas.
“Somos realistas, pero les diría a mis jugadores que compitan lo mejor que puedan”, dijo Riera sobre la asignación de este año. “Recuerdo a Crespo como jugador, uno de los grandes jugadores Argentina agresor. Es un número 9 ocupado corriendo detrás todo el tiempo, lleno de energía. Estoy feliz de que mi equipo juegue con él”.
Sobre lo que nos deparan los sueños para el futuro, Riera dijo: “Ahora es mucho más difícil, pero estamos a sólo tres partidos de jugar real madrid para convertirse en campeón del mundo. ¡Nunca se sabe en el fútbol!”.
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