Explicado: Por qué Mercedes contrató al adolescente Kimi Antonelli como sucesor de Lewis Hamilton para la temporada 2025 de F1

Mercedes el sábado
anunció que Andrea Kimi Antonelli reemplazará a Lewis Hamilton con el equipo para la temporada 2025 de Fórmula 1 A principios de este año, Lewis Hamilton, que ganó seis campeonatos de pilotos de F1 con Mercedes, anunció que dejaría Mercedes al final de la temporada 2024 y se uniría a Ferrari el próximo año.

Esto tomó por sorpresa a la fraternidad de la F1 y pocos esperaban que Antonelli, de 18 años, reemplazara a Hamilton en Mercedes. Mercedes se arriesgó al fichar a Antonelli, que trabajará con George Russell la próxima temporada.

¿Cuál era el riesgo y por qué Mercedes firmó un contrato con el adolescente?

Según un informe en el sitio web de Fórmula 1, si bien no estaba claro a quién nombraría el jefe del equipo Mercedes, Toto Wolff, como sucesor de Hamilton, se le había ocurrido una idea. Mercedes descubrió a Antonelli cuando éste tenía apenas 11 años, durante su época de karting.

En 2022, Antonelli ganó las carreras de Fórmula 4 ADAC y el campeonato italiano de F4, y en 2023 ganó el campeonato europeo de Fórmula Regional.

Mercedes se convenció y lo fichó como joven piloto en 2018. Todavía practicaba karting en ese momento y le permitió saltarse la F3 y unirse a PREMA Racing en la Fórmula 2. Si bien Mercedes le permitió al italiano concentrarse en conducir en el campeonato de F2, también probó autos de F1 al margen.

Mercedes inicialmente construyó un auto de 2021 para él y luego lo cambió a los autos de 2022 que se han utilizado recientemente en la Fórmula 1.

Mercedes también tenía otras opciones. Consideraron contratar a Carlos Sainz, a quien Hamilton reemplazó en Ferrari, pero el trato nunca se materializó. Wolff incluso consideró contratar a Max Verstappen procedente de Red Bull, aunque el piloto holandés tiene contrato con Red Bull hasta 2028. La familia Verstappen conoce muy bien a Wolff y, aunque las conversaciones tuvieron lugar durante las vacaciones de verano, Verstappen decidió quedarse en Red Bull.

A pesar de un comienzo difícil, Antonelli se adaptó a la F2, donde consiguió dos victorias para terminar sexto en el campeonato. Incluso impresionó en las pruebas privadas de F1, y Wolff pronto decidió fichar al piloto nacido en Bolonia para la temporada 2025.

Sin embargo, el viernes Antonelli se cayó durante el primer entrenamiento en Monza antes del Gran Premio de Italia. Estaba a sólo 10 minutos de su primer fin de semana en la Fórmula 1 y, aunque impresionó con su velocidad en las primeras vueltas, pronto perdió el control mientras conducía por la Parabólica.

Aunque puede que sea un poco inexperto, tiene 111 carreras de monoplazas en su haber. Verstappen sólo disputó 47 carreras, 33 de las cuales fueron en el Campeonato de Europa de Fórmula 3. Terminó tercero en ese campeonato con 10 victorias antes de debutar con Toro Rosso.

Kimi Raikkonen, homónimo de Antonelli, sólo tuvo 23 carreras en su haber antes de debutar en la Fórmula Uno con Sauber en 2001. La pregunta sigue siendo qué impacto podrá tener Antonelli en Mercedes, pero apenas está comenzando su carrera en la Fórmula 1 y se pueden esperar grandes cosas de él.