El novato Kiefer Sherwood aporta velocidad y fisicalidad a los Vancouver Canucks

La primavera pasada, Kiefer Sherwood pasó varias noches persiguiendo a Quinn Hughes por el hielo y, en general, acosando a los Vancouver Canucks.

Ahora el ex extremo de los Nashville Predators viste una camiseta de los Canucks.

Después de firmar con Vancouver como agente libre, Sherwood se encuentra en el campo de entrenamiento en Penticton, Columbia Británica, donde se enfrentará a jugadores a los que decepcionó en la primera ronda de los playoffs la temporada pasada.

Sus antiguos enemigos lo recibieron con los brazos abiertos.

“Trato de ser un oponente duro y trato de odiar al otro equipo y jugar con ese odio y ese fuego. Pero al final del día, es un negocio y un juego por respeto”, dijo Sherwood. “No vas a perseguir a los chicos si no los respetas, ¿verdad? Así que ahora que somos compañeros de equipo, es sólo respeto”.

El camino de Sherwood, de 29 años, hacia Vancouver no fue lineal.

El extremo de 6 pies 10 pulgadas y 200 libras de Columbus, Ohio, no fue seleccionado en el draft, pero firmó con los Anaheim Ducks en marzo de 2018 como agente libre. Jugó 50 partidos con el equipo en la temporada 2018-19.

Sin embargo, Sherwood no logró triunfar en la NHL, jugando para Anaheim, Nashville y Colorado Avalanche, donde jugó en las ligas menores.

Con el tiempo, se dio cuenta de que para establecerse necesitaba encontrar aquello que lo hiciera destacar y eligió la velocidad.

“Definitivamente es algo que tuve que aprender, arraigar y practicar. “Creo que el dicho es adaptarse o morir”, dijo Sherwood. “Al final del día, puedes iluminar la liga todo lo que quieras, pero quieres estar en esta liga”.

Para mejorar su velocidad, Sherwood añadió movimientos más dinámicos a su programa de entrenamiento, con la esperanza de alcanzar un nuevo nivel de explosividad en su patinaje.

Según él, la explosividad es la clave para ganar los duelos por el disco.

“Quiero cazar. Quiero involucrarme en el control previo, quiero crear tiempo y espacio para mis compañeros de línea”, dijo. “Y, en última instancia, también es un juego de posesión. Así que quiero el disco en nuestra cinta y quiero que se lo den a los que saben tocar. Valoramos el disco, valoramos la posesión, valoramos el juego. Y si lo agregamos o lo revisamos, lo quiero de vuelta”.

Cuando no puede recuperar el disco, Sherwood busca agotar las fuerzas del equipo contrario.

“Es una especie de juego dentro de un juego”, dijo. “Y ese es el fuego en el que realmente me concentro todas las noches”.

La temporada pasada fue la mejor de la carrera de Sherwood, anotando 10 goles y 17 asistencias en 68 apariciones en la temporada regular para Nashville.

También apareció en los seis partidos de postemporada de los Predators y anotó un gol antes de que el equipo fuera eliminado por los Canucks.

“Tuve que mirar dentro de mí y tratar de entender lo que se necesitaría y profundizar”, dijo Sherwood sobre su carrera. “Y luego seguir perfeccionando y desarrollando una identidad con la que tengo que jugar noche tras noche”.

Su velocidad y tenacidad no pasaron desapercibidas durante su primer campo de entrenamiento con los Canucks.

“Incluso durante los ejercicios de control previo, siempre mueve las piernas. Su esfuerzo es alto”, dijo el entrenador en jefe Rick Tocchet.

“Pensé que hizo algunos buenos movimientos de disco en algunos de los ejercicios uno a uno. Esto es lo que quiero ver. Pero es un tipo con mucha energía y un gran motor. Tipos como éste están en todas partes en el control previo”.

Jugando contra Sherwood en los playoffs del año pasado, el capitán de los Canucks, Hughes, descubrió que el estilo de juego de Sherwood significaba que los oponentes siempre tenían que estar conscientes de la presencia del extremo en el hielo.

“Es un jugador realmente bueno”. dijo Hughes. “Creo que tiene más juego del que la gente cree. No soy entrenador, pero creo que puede jugar en cualquier alineación. Y creo que es simplemente una gran incorporación”.

Tocchet también cree que Sherwood podría mostrar un mayor potencial ofensivo, y señaló que el cuerpo técnico de los Canucks ha destacado varias áreas en las que la nueva incorporación debería trabajar.

“A veces, cuando tiene el disco, puede frenarlo un poco para hacer una jugada”, dijo el entrenador. “Pero… prefiero mantener el motor en marcha y nosotros nos encargaremos del resto. Además, es un tipo con el que también puedes saltar a diferentes pistas. Entonces es un lujo”.

Este informe de The Canadian Press se publicó por primera vez el 21 de septiembre de 2024.