Billie Jean King creó la Women’s Sports Foundation con un cheque de 5.000 dólares.
Ella convirtió esa inversión en $100 millones y medio siglo ayudando a niñas y mujeres a hacer realidad sus sueños a través de becas de viaje y capacitación, programas deportivos comunitarios y tutoría de atletas y entrenadores.
El miércoles por la noche en la ciudad de Nueva York, King celebró el 50 aniversario de la fundación honrando a la campeona de la Copa Mundial Femenina de Estados Unidos de 1999, al copropietario de PWHL y Los Angeles Dodgers, Mark Walter, y a la generación de novatos de la WNBA de 2024.
“Lo que me hace feliz es crear oportunidades y sueños para los demás”, dijo King a The Associated Press en una entrevista reciente. “Miro hacia atrás y eso es lo que me motiva”.
Casi 100 jugadoras asistieron a una cena de premiación para celebrar la ocasión, y King fue una defensora incansable de la igualdad salarial y una mayor inversión en los deportes femeninos.
Esto incluye a la presentadora de premios y homenajeada en el fútbol, Julie Foudy. Se graduó en la Universidad de Stanford y jugó para el equipo de fútbol estadounidense de 1999 que ganó la Copa del Mundo frente a una multitud récord de más de 90.000 personas en el Rose Bowl de Pasadena, California.
“Ella siguió siendo una amiga, mentora y catalizadora para cambiar la trayectoria del fútbol femenino y de muchos deportes”, dijo Foudy, ex presidenta de la Women’s Sports Foundation y ahora locutora de fútbol para Turner y TNT.
Después de ganar la Copa del Mundo, Foudy y el equipo recurrieron a King, Donna Lopiano y Donna de Verona en busca de consejo para mejorar los salarios y comenzar una liga de fútbol profesional.
“Nunca lo olvidaré [King] preguntó: “¿Qué hacen ustedes al respecto?” Dijo Foudy, refiriéndose a su influencia colectiva en la Federación de Fútbol de Estados Unidos. “Como jugadores, esa fue exactamente la epifanía que necesitábamos en ese momento”.
“Billie no tiene sólo una reunión”
Foudy y los ’99ers finalmente fueron testigos de una lucha exitosa por la igualdad, ayudando a sentar las bases para que el actual equipo nacional femenino de EE. UU. reciba las mismas condiciones laborales y salariales que el equipo masculino. La demanda de los jugadores contra la federación resultó en un acuerdo histórico de 24 millones de dólares en 2022.
“Billie no tiene sólo un juego. Se registra, visita y pregunta: “¿Qué necesitas?” Dijo Foudy. “Ella estuvo allí primero [WUSA professional] partido en washington [in 2001] y fue un gran defensor de la importancia de tener una liga y un grupo de jugadoras para la longevidad y el desarrollo del fútbol femenino”.
La versión actual es la Liga Nacional de Fútbol Femenino, que comenzó en 2013 y actualmente cuenta con 14 equipos. Foudy es parte del grupo propietario del Angel City FC. Los nuevos propietarios Bob Iger y Willow Bay adquirieron una participación mayoritaria en el equipo en julio por valor de 250 millones de dólares.
King recientemente unió fuerzas con Mark y Kimbra Walter para crear la Liga Profesional de Hockey Femenino, que comenzará su segunda temporada a finales de noviembre. El medallista de oro olímpico estadounidense Kendall Coyne Schofield recurrió a King en busca de ayuda para unir a la dividida comunidad pro-hockey en una liga próspera. King, que forma parte del grupo propietario de los Dodgers, trabajó con Walter para crear una nueva liga de seis equipos.
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La legendaria tenista y activista deportiva femenina Billie Jean King habló con Andi Petrillo de CBC Sports antes del histórico Draft de la PWHL en Toronto.
La clase de novatos de la WNBA, encabezada por la selección de primera ronda Caitlin Clark, recibió el premio Next Gen por “presentarse, presentarse y llevar la antorcha hacia adelante con valentía”. La popularidad de Clark de Indiana y Angel Reese de Chicago resultó en una asistencia sin precedentes a la WNBA este verano, más juegos televisados a nivel nacional y una audiencia récord.
“Caitlin Clark es fantástica”, dijo King. “Me recuerda a Chris Evert en 1971 cuando cambió todo en el US Open. Siempre que un jugador puede hacerlo bien, ayuda a todos”.
La clase de novatos incluye a Cameron Brink (Stanford), Kamilla Cardoso (campeón de la NCAA Carolina del Sur), Rickea Jackson (Tennessee), Jacy Sheldon (Ohio State), Aaliyah Edwards (UConn), Reese (LSU) y Alissa Pili (Utah).
La WNBA se ha quedado atrás en equidad salarial, y Clark recibió sólo $76,000 en su temporada de novato en comparación con la primera selección de la NBA, que recibe $12 millones. Las jugadoras de la WNBA pueden esperar un aumento salarial en 2026 en virtud de un nuevo acuerdo de derechos de prensa de 11 años por valor de unos 200 millones de dólares al año antes del próximo acuerdo de negociación colectiva. La asociación de jugadoras está interesada en aumentar su participación en los ingresos de la WNBA desde el 9,3 por ciento.
El deporte femenino “aún está en su infancia”
Los jugadores de la NBA reciben alrededor del 50 por ciento del dinero generado por acuerdos televisivos, venta de entradas, mercancías y licencias.
King dice que puede llevar más tiempo cerrar la brecha salarial porque los deportes femeninos están “aún en su infancia”.
“La NBA tiene 78 años, la WNBA tiene 28 años”, dijo King. “[Former NBA commissioner] David Stern marcó una gran diferencia, era un genio del marketing. Necesitamos continuar esto con los deportes femeninos”.
King y los “Nueve originales” ayudaron a promover el circuito de tenis femenino profesional y una semana antes de Wimbledon en 1973 fundó la WTA con jugadoras. Abogó por el Título IX, derrotó a Bobby Riggs y luchó por el mismo premio en metálico en el tenis. Mientras tanto, ganó 39 títulos de Grand Slam en su carrera.
El próximo hito para el rey de 80 años será recibir la Medalla de Oro del Congreso. Es uno de los premios civiles más importantes de los EE. UU. y se otorga a personas cuyos logros tienen un impacto duradero en su campo.
“Nadie sabía cuánto duraría”, dijo. “Veo el 50 aniversario como una continuación de la creación de nuevas oportunidades. No puedes rendirte”.
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