El cierre prolongado de escuelas podría ser el peor error en la historia del estado

Lo que realmente distingue a California de otros estados es su enorme inmensidad.

Si bien Alaska y Texas pueden ser físicamente más grandes, en todos los demás aspectos California domina a otros estados en términos de población, diversidad étnica, impacto cultural y poder económico (este último equivalente al de una nación grande).

Sin embargo, el corolario de la enorme importancia de California es que cuando su burocracia comete errores, éstos también suelen ser enormes vergüenzas.

Uno que me viene a la mente es lo que ocurrió hace tres décadas, cuando un gobernador republicano, Pete Wilson, y una legislatura controlada por los demócratas decidieron reformar completamente el sistema de distribución eléctrica del estado.

Los funcionarios lo llamaron “desregulación” y prometieron una nueva era de energía más abundante y más barata, pero fue un brebaje mal concebido que abrió la puerta a la manipulación por parte de los proveedores, obligó a una empresa a la quiebra, casi destruyó a otra y aumentó la demanda de los consumidores. costos.

Ha habido muchas otras debacles en California.

Por ejemplo, cuando se completó la presa de Oroville hace casi sesenta años, los funcionarios de California se jactaron de que era la más alta del país con 770 pies. Sin embargo, en 2017 el aliviadero de la presa de tierra se utilizó por completo debido a cantidades récord de escorrentía de nieve, lo que reveló graves defectos. Cuando el aliviadero de concreto colapsó, las descargas se trasladaron a un aliviadero alternativo, pero no era más que tierra y roca y también comenzó a erosionarse.

La presa estuvo al borde del colapso, pero si bien se evitó una catástrofe total, el accidente reveló graves errores en el diseño, construcción y mantenimiento de la presa.

Más recientemente, cuando se produjo la pandemia de COVID-19, las empresas se vieron obligadas a cerrar, aproximadamente 3 millones de trabajadores perdieron sus empleos y el Departamento de Desarrollo del Empleo se vio abrumado por las solicitudes de seguro de desempleo.

El caos significó que miles de trabajadores desempleados no recibieron los beneficios a los que tenían derecho, lo que les impuso dificultades financieras a ellos y a sus familias, mientras que se pagaron decenas de miles de millones de dólares a estafadores.

El proyecto del tren de alta velocidad es un candidato inminente para la lista de fracasos vergonzosos del estado. Lleva décadas de retraso en las promesas iniciales de finalización, está costando muchas veces más que lo estimado cuando los votantes aprobaron una emisión de bonos de 9.950 millones de dólares en 2007 y carece de un plan financiero viable.

Esto nos lleva a lo que puede ser la peor decisión política que California haya tomado jamás: cerrar las escuelas públicas del estado durante muchos meses durante el COVID-19 y obligar a casi 6 millones de estudiantes a sobrellevar la situación lo mejor que puedan.

A aquellos con padres ricos les ha ido bastante bien. Era más probable que trabajaran desde casa, por lo que podían seguir las instrucciones a través de Internet. Algunos han aunado recursos, contratado profesores y creado escuelas ad hoc.

Los estudiantes de familias de bajos ingresos no tenían tales ventajas. Lo más probable es que sus padres tuvieran trabajos que no se podían realizar de forma remota y era menos probable que tuvieran servicio de Internet o su propia computadora.

El resultado, revelado por pruebas académicas posteriores, fue una ampliación de la ya inmensa brecha entre los niños de familias pobres (alrededor del 65% de los matriculados en el estado) y sus pares más privilegiados.