Moverse más, dejar de fumar, perder peso: grandes propósitos, difíciles de cumplir. ¿Pero sería más fácil si hubiera incentivos financieros a cambio? Según una investigación de la Universidad de Radboud y otros, esta puede ser una herramienta eficaz, aunque todavía existen algunos obstáculos. Presentaron sus conclusiones esta semana en el Economisch Statistische Berichten (ESB).
Algunas intervenciones en el estilo de vida son más efectivas que otras, pero en general, los incentivos financieros son “una herramienta poderosa para ayudar a reducir las desigualdades en salud en los Países Bajos”, dice Koen van der Swaluw de la Universidad de Radboud. Aunque existe más conocimiento sobre la efectividad de los incentivos financieros para promover estilos de vida, todavía se utilizan relativamente poco. La compañía de seguros de salud ASR canceló su programa de recompensas por comportamiento saludable a principios de este año. Junto con sus colegas Stefan Lipman (Universidad Erasmus) y David de Buisonjé (Universidad Tecnológica de Delft, Universidad de Leiden), Van der Swaluw trazó un mapa de las barreras para introducir recompensas por comportamientos saludables.
‘Con respecto a los incentivos financieros, a menudo hay objeciones sobre su impacto limitado a largo plazo: ¿seguirá una persona cambiando su comportamiento una vez finalizado el incentivo? “Existen oportunidades para seguir investigando allí”, afirmó van der Swaluw. ‘Por ejemplo, existen programas exitosos para prevenir el tabaquismo durante el embarazo, programas que tienen efectos a largo plazo’.
No ópera, sino fútbol.
ASR cambió su programa de recompensas porque la mayoría de la gente lo usaba activamente. “Pero si alineas las recompensas con los deseos de las personas que aún no están activas, es posible que tengas más posibilidades”. Lo que vemos en la revisión de la literatura es que las recompensas no siempre coinciden con el destinatario. En pocas palabras: no regalen entradas para la ópera, por ejemplo, sino para un partido de fútbol.’ Por último, a menudo existe preocupación por el costo de los incentivos financieros.
Van der Swaluw y sus colegas sugieren que los incentivos financieros (como la atención curativa) podrían reembolsarse con cargo al seguro médico colectivo si se demuestra que son rentables sobre la base de un análisis de costo-beneficio social. Los empleadores también pueden desempeñar un papel fomentando comportamientos saludables y cubriendo (algunos de) los costos.
No hay panacea
Aunque la eficacia de los incentivos es cada vez más evidente, según los investigadores, los incentivos no deberían considerarse una panacea. “De ninguna manera es un sustituto de las políticas que abordan los aspectos estructurales del comportamiento no saludable, como el ejercicio o el suministro de alimentos en el vecindario de una persona, la pobreza, las influencias culturales y las leyes y regulaciones nacionales o internacionales. El comportamiento saludable fue y sigue siendo una consecuencia de la interacción entre el comportamiento individual y las influencias ambientales.’
Investigación avanzada
A partir de noviembre de 2024, van der Swaluw y sus colegas iniciarán el proyecto SPRINTS (‘Investigación de precios deportivos para aumentar la participación deportiva’) en colaboración con la Universidad de Ciencias Aplicadas HAN, investigando, entre otras cosas, cómo los precios influyen en el deporte y la participación en el ejercicio. Anteriormente publicaron una investigación sobre los beneficios de dejar de fumar, que apareció en BMC Public Health.
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