Desde Peyton Manning hasta Travis Kelce, las estrellas de la NFL recuerdan las experiencias de ‘SNL’

Fran Tarkenton Llegué a la ciudad de Nueva York exhausto, desanimado y quizás un poco confundido.

Tres días antes, el mariscal de campo de Minnesota perdió ante Juan Madden-entrenó a los Oakland Raiders en el Super Bowl y abandonó el campo del Rose Bowl el 9 de enero de 1977, dejando a los Vikings con un récord de 0-4 en el escenario más importante del fútbol americano.

Ahora las etapas son diferentes. Ganara o perdiera, Tarkenton se había comprometido antes del partido a “Transmisión del sábado por la noche”, el emocionante programa de comedia nocturno de NBC que debutó un año antes y cumple 50 años el viernes.

Nunca antes una celebridad deportiva invitada había presentado el programa. El larguirucho futuro miembro del Salón de la Fama no se inmutó ante una apertura fría con temática de fútbol que contó con John Belushi como entrenador y las superestrellas de “SNL” Bill Murray, Dan Akroyd y Gilda Radner entre los compañeros de equipo de Tarkenton.

Porque Tarkenton no sabe de dónde vino 30 Rock Knute Rockne.

“No sabía qué era ‘Saturday Night Live'”, dijo. “Nunca lo había visto. No sé qué es. … No sabía en qué me estaba metiendo”.

Fiel a su intrépido estilo de interpretación, Tarkenton se lanzó libremente y utilizó su monólogo inicial para cantar con fuerza una versión de “Feelings” que era tan plana como el corte de pelo de Johnny Unitas.

La forma en que Tarkenton apareció en el episodio ayudó a vender la idea de explorar el mundo de los deportes para futuros presentadores invitados que incluían a Madden, Tom Brady, Bill Russell, Joe Montana, Walter Payton, Wayne Gretzky y Howard Cosell.

“Una vez que estás ahí, o estás dentro o no”, dijo el mariscal de campo. Peyton Manningquien presentó un episodio en 2007. “Tienes que hacerlo todo”.

Travis Kelce, ala cerrada All-Pro de los Kansas City Chiefs, celebrada en marzo de 2023meses antes de entrar en la conciencia de la cultura pop internacional como el novio de Taylor Swift. Para Kelce, los estudios 8H son esencialmente la octava maravilla del mundo de la comedia.

“Cuando estás en el escenario haciendo el monólogo, parece que los tableros nunca han sido tocados, como si no hubieran estado en este lugar desde que fueron construidos”, dijo Kelce. “Puedes sentir la historia allí. Te da una idea de cuántas noches maravillosas tuvieron en ese lugar”.

Las audiencias televisivas lo sintonizaron una noche, pero montar el programa requirió una semana de minuciosa preparación.

“Estás allí el lunes y ellos vienen del show anterior el sábado por la noche y tienen que prepararse para el show de la próxima semana”, dijo Manning. “Así que realmente lo entiendo. Lo haces toda la semana y luego empiezas de nuevo”.

Muchos aspectos de la semana de “SNL” le recordaron a Manning la semana de la NFL.

“Recuerdo reunirme con ellos y ver lo que quería hacer, hasta dónde quería llegar”, dijo. “No te entrevistan, pero intentan conocerte un poco. Tienen algunas ideas, pero después de hablar contigo, pasan al modo de escritura total los lunes y martes”.

El miércoles, cuando los equipos de la NFL comenzaron a elaborar planes de juego para los partidos del domingo, “SNL” hizo más o menos lo mismo.

“El miércoles recuerdo estar sentado en la pequeña sala de conferencias”, dijo Manning. “Todos los actores, todos los comediantes, había otras personas allí. Básicamente dijeron: ‘Está bien, Peyton, estás en el equipo de baloncesto’. Voy a dar un discurso en el entretiempo y ese es el tema. Este es el guión. Vamos.'”

Algunos bocetos se salvaron, otros fueron rápidamente descartados.

“Mi lectura es que si no hay nadie riéndose en la sala, lo tirarán a la basura”, dijo Manning. “Pero si alguien detrás, que podría ser un camarógrafo, se echaba a reír, decía: ‘¡Oh! Toca el corazón de alguien. Éste se queda aquí.’

“Eso fue tan cruel”.

El ala cerrada de los Kansas City Chiefs, Travis Kelce, corre con el balón durante un partido contra los Chargers en el SoFi Stadium en 2022.

(Robert Gauthier/Los Ángeles Times)

Para los principiantes, el volumen de material puede ser muy grande.

“La lectura de la tabla me dejó boquiabierto”, dijo Kelce. “No tenía idea de que íbamos a cubrir 40 guiones de principio a fin, con los actores y la producción. Creo que terminamos transmitiendo unos 10 u 11 de ellos. …Esta es una máquina increíble la que construyeron”.

Uno de los bocetos de Manning se convirtió instantáneamente en un clásico. Era un “corto digital” pregrabado hecho para que pareciera un comercial de United Way, una parodia del conmovedor comercial que presenta al cinco veces jugador más valioso de la NFL uniéndose a un grupo de niños pequeños en un parque de la ciudad.

La parodia comienza con un Manning muy limpio jugando fútbol americano con su grupo, animando a todos en el grupo a practicar el trabajo en equipo y divertirse. Pero cuando volvió a tomar el rifle, comenzó a dirigir el tráfico como lo haría en un juego de la NFL, ladrándoles a sus compañeros de equipo de tamaño pequeño y lanzándoles espirales. (Lanza una pelota Nerf pintada para que parezca una pelota de fútbol real, y el efecto de sonido es un golpe doloroso).

“Las pelotas no pesan y eso hace que sea muy difícil lanzarlas”, dijo Manning. “Le pegué por detrás a un niño camino al portalet. Ese fue uno de mis mejores lanzamientos de todos los tiempos porque no sabía cómo iba a llevar el balón allí”.

Aparición de Peyton Manning en ‘Saturday Night Live’.

Golpea a un niño por la espalda con un pase, lo derriba y luego le grita: “Saca tu cabeza de…” mientras le lanza malas palabras. Se arrodilló y le dijo sarcásticamente a un joven asustado: “Está bien, lo siento, ¿quieres perder? Tiré. Tu atrapas. No fue tan difícil, ¿vale?

Manning dijo: “Me dijeron que tratara a esos niños como receptores novatos que se portan mal. Pensé, está bien, puedo canalizar eso”.

Inicialmente se mostró reacio al boceto.

“Recuerdo que me lo mostraron y pensé: ‘Ooh, no lo sé'”, dijo. “Porque le pusieron esos efectos de sonido. Pensé: ‘Vaya, voy a llegar hasta el límite’. ¿Es esto demasiado? Y me convencieron. El director dijo: ‘Tienes que entenderlo, eres una persona generosa. Por eso vamos a los extremos y lo hacemos divertido’”.

Aun así, Manning todavía tiene dudas. Hasta que escuchó el escenario de los padres.

“Algunos de los niños, sus padres, estaban allí mirando”, dijo. “Y escuché a uno de los padres decirle al director: ‘Quiero que le dé un puñetazo a MI hijo en la cara’. Cosas así me liberan. Yo estaba como, ‘Está bien, si quieres que tu hijo pase más tiempo frente a la pantalla y desvíe su atención de mí, lo haré’. Voy a noquear a tu hijo’”.

Más adelante en el comercial, Manning enseña a los jóvenes cómo irrumpir en autos con una percha (hasta que llega la policía y todos se dispersan), usa a un niño como herramienta para levantar a una niña y, con una cerveza en una mano, deja caer un La bomba F mientras daba le contó al grupo sobre su estancia en prisión.

El eslogan al final: “Pasa tiempo con tus hijos… para que Peyton Manning no lo haga”.

No todos estaban entretenidos.

“Recibí un pequeño revés”, dijo Manning. “Recibí algunas cartas de fans de gente. Recuerdo que alguien dijo: ‘Vi Saturday Night Live con mi hijo de 10 años y realmente no lo aprecié’. No respondí, pero pensé: ‘¿Por qué tu hijo de 10 años está viendo Saturday Night Live?’ Antes de que me revises, revisemos todo aquí’”.

Peyton Manning, a la derecha, aparece en un sketch con Will Forte, a la izquierda, durante una aparición en “Saturday Night Live” el 24 de marzo de 2007.

(NBCUniversal vía Getty Images)

En uno de los bocetos que no llegó al montaje final, Manning interpretaba a un imitador de Elvis. Se quedó con el mono, que luego usó en una fiesta de Halloween organizada por su hermano Eli, entonces mariscal de campo de los New York Giants.

“Nadie sabe quién soy”, dijo Peyton. “Recuerdo haber hablado con Amani Toomer, el receptor de Eli, y él no tenía idea. Él me dijo: ‘Entonces… ¿vives en esta ciudad?’ Yo estaba como, ‘No, vivo en Indianápolis’. Fue un disfraz increíble”.

Toomer recordó: “Estaba sentado hablando con él y luego entró su esposa y le dije: ‘No conozco a esta gente, pero es muy alto y déjame seguir hablando con él’. Entonces Eli entra y dice: ‘Sabes que es Peyton, ¿verdad?’ Y yo dije”, de manera poco convincente, “‘Uh… sí… sí… lo sé’”.

Casi dos décadas después de presentar el programa, Manning todavía considera amigos a los actores de “SNL” que conoció. Dijo que estaba muy impresionado con su creatividad y profesionalismo. La comedia es un trabajo serio.

“Es interesante observar y mirar detrás de las cuerdas”, dijo. “En el fútbol no deberías hacer eso. Es difícil para alguien entrar y ser el duodécimo hombre en la reunión. Eso no es posible. Puedes venir y ver prácticas y asistir a reuniones, pero en realidad no estarás allí todo el tiempo. Me ahogé allí”.

Y como anfitrión invitado, ya terminó. Rechazó ofertas para volver a ser anfitrión.

“Las secuelas nunca son tan buenas como la primera”, dijo. “Me gusta bromear: ‘Loca Academia de Policía 2’ no es tan buena como la primera ‘Loca Academia de Policía’. Así que, en cierto modo, renuncias mientras estás ganando”.

Puede que haya construido su carrera en el Salón de la Fama el domingo por la tarde, pero Manning nunca olvidará ese sábado por la noche.