Antes del show de Salt Shed, André 3000 habla de ‘New Blue Sun’ y su música jazz es bienvenida

Cuando lanzó “New Blue Sun” en noviembre pasado, André 3000 inició uno de los mayores regresos en la historia de la música pop. En lugar de lanzar un álbum de hip hop tan esperado, el ex MC de OutKast reveló un disco ambiental alegre que impactó tanto como tranquilizó. Algunos fanáticos quedaron asombrados. Otros se sintieron traicionados.

Es posible que los detractores no hayan escuchado con suficiente atención. André Lauren Benjamin (que se hace llamar André) ha insinuado desde hace tiempo que iba en esta dirección. ¿El estridente solo de saxo tenor al final de “She Lives in My Lap”? Ese era André, no un músico de estudio. yo estaba en tu Nube de sonido ¿últimamente? Quizás hayas escuchado “Look Ma No Hands” de 2018, una meditación para clarinete bajo dedicada a su difunta madre; James Blake lo apoyó en el piano. ¿Viste “Todo en todas partes a la vez”? La flauta presente en la banda sonora también es André.

Luego está el trabajo que hace fuera del ojo público. André, de 49 años, aprendió a tocar el saxofón hace más de 20 años, pero pasó al clarinete cuando descubrió que éste era el instrumento en el que John Coltrane empezó a trabajar. Experimentó con el clarinete bajo e incluso con el oboe. Pero la flauta le habló con la mayor claridad: no flautas de acero, sino flautas de madera mudas de tradiciones populares globales, desde el shakuhachi japonés hasta la flauta doble maya. André calcula ahora que posee unas 75 flautas, algunas de las cuales las hizo él mismo. Al llamar al Tribune durante una parada de la gira en Seattle, admite que compró “quizás ocho flautas nuevas” en una tienda de música de Oregón el día anterior.

Pero el rincón que más generosamente ha acogido la nueva dirección de André es la comunidad internacional de free jazz. “New Blue Sun” no es jazz per se, pero eso no ha impedido que festivales globales de jazz desde Newport hasta el Mar del Norte lo inviten a él y a su banda New Blue Sun como cabezas de cartel.

“Es una locura para mí porque, en cierto modo, no tengo mucha experiencia en esto. Me siento muy, muy intimidado al entrar en estos lugares: es la panza de la bestia para lo mejor de lo mejor”, dijo André.

Esta comunidad está llena de conexiones de Chicago. Kahil El’Zabarel líder del imponente trío de free jazz Ethnic Heritage Ensemble, también ha encabezado muchos de estos festivales. Durante su última visita a Chicago, André invitó al multiinstrumentista Joshua Abrams, del extravagante conjunto Natural Information Society, y al encantador clarinetista y compositor Angel Bat Dawid (el premio del Tribune en 2021). Chicagoano del año para el jazz) para unirse a su banda New Blue Sun. Haciendo las conexiones estaba el baterista Carlos Niño, el más cercano de los colaboradores recientes de André y firmó con el sello de jazz alternativo International Anthem, con sede en Chicago.

“Es un mago y un técnico muy avanzado”, dijo Dawid, quien creció admirando a André desde su época en OutKast. “Puede tocar el instrumento que quiera, porque el instrumento es André. Las flautas son sólo un recipiente”.

André regresa a Chicago el 21 de octubre, cuando él y Meshell Ndegeocello, quien lanzó su propio álbum sorpresa hace dos meses con “No More Water: The Gospel of James Baldwin”, tocarán en Salt Shed. La siguiente entrevista ha sido editada y condensada para mayor claridad.

P: El público trató “New Blue Sun” como un cambio dramático, pero desde entonces nos hemos dado cuenta de cuán profundas son las raíces de este árbol: se remontan al menos al año 2003. ¿Cuánto tiempo llevabas tocando instrumentos de viento antes de eso? ?

R: Quizás unos años. Siempre me han interesado las cosas que hacen música. No produje nada en el primer álbum de OutKast, pero comencé a producir en “ATLiens”, y fue entonces cuando me interesé por los instrumentos. Primero compré baterías y teclados electrónicos, luego el bajo. Mientras viajaba con OutKast, fui a una casa de empeño y encontré un clarinete bajo. El clarinete y el saxofón siempre me interesaron porque era fanático del jazz: Coltrane, Eric Dolphy.

Proveniente de una forma de ser hip hop, nunca tomé clases. Lo tomé y pude reproducirlo y extraerle sonido. Estaba haciendo ruido más que nada, pero estaba realmente interesado en la calidad del sonido.

P: A veces los artistas cambian el nombre o lanzan música con un nuevo nombre cuando adoptan un enfoque creativo como este. Pero lanzasteis intencionalmente “New Blue Sun” como André 3000. ¿Por qué?

R: En retrospectiva, me pregunté: ¿hubiera sido mejor lanzarlo con un nuevo nombre? Pero me alegro de no haberlo hecho. El ridículo que recibo de esto es algo que no esperaba. Si soy fan de alguien, no voy a esperar 17 años para que salga ese gran álbum de rap. Estoy pensando: “Bueno, ese barco ya zarpó”. Sentí que el nombre “André 3000” mostraba la historia más grande: el viaje desde donde estaba hasta ahora. Lo guardé para que no se perdiera.

P: Mencionaste la resistencia de los raperos hacia este álbum. Me pregunto si alguna vez has experimentado algo al revés: cierto escepticismo o protección por parte de los músicos de jazz.

R: Es un poco gracioso: la reacción en realidad no proviene de la comunidad del rap, ni de la comunidad del jazz y del jazz espiritual. De hecho, hay más apoyo –un apoyo sorprendente– de ambas partes. Creo que son más fans (de OutKast), lo cual entiendo. Siempre trato de ponerme en su lugar: si mi rapero favorito dice “no estoy rapeando” y me gusta, me gusta. Pero si no lo hago, sigo adelante. Creo que algunas personas lo consideran una blasfemia o algo así.

P: Hace unos años te vieron tocando flautas de madera en Los Ángeles. Pero gran parte de “New Blue Sun” se grabó en un instrumento de viento electrónico que nunca habías tocado antes de grabar. ¿Por qué pusiste en primer plano un instrumento que era tan nuevo para ti, en lugar de estas otras flautas acústicas que dedicaste tanto tiempo a perfeccionar?

R: Eso es lo bonito: nada de esto fue planeado. Mi idea para el álbum era tener todos estos instrumentos de madera, pero resultó que ya tenía un instrumento de viento electrónico desde hacía un tiempo. En el último momento lo llevé al estudio y pensé: “Bueno, tal vez lo intente”. Terminó siendo algo que realmente disfruté: me dio un alcance que no sabía que podía lograr. En la primera canción del álbum, me escuchas aprender lo que puedo hacer con ella, como, “¡Guau, puedo tocar un oboe falso!”

Hay una verdadera cualidad infantil en la exploración. El material de descubrimiento es tan escaso que cuando tienes la oportunidad de presentarlo, hay que hacerlo. No hay otro momento para sacar algo de la caja y reproducirlo 20 minutos después. Ahora hay un registro de esto.

P: Como oyente, experimenté esta alegría de descubrir en miniatura mientras navegaba por las redes sociales el año pasado. Acabas de aparecer, de la nada, en publicaciones de músicos de free jazz de Chicago que admiro. En tu última serie de shows locales, incluso compartiste escenario con algunos de ellos. ¿Cómo sucedió esto? ¿Encuentras talento local cuando recorre las ciudades?

Ese es el plan. Conocía a muchos de estos artistas; soy muy consciente del Art Ensemble de Chicago y de la profunda historia que existe allí. Al analizar discos y producir, conozco a algunos de estos artistas de los años 70 y 80. Ahora vemos a gente más joven seguir así. Entonces, si estamos en la ciudad, buscamos nuevos jugadores, como Angel, y buscamos OG asesinos, personas que jugaron con Yusef Lateef y Pharoah Sanders. En Japón estaremos en contacto con OG y los nuevos jugadores de shakuhachi que están surgiendo. Hacemos esto todas las noches para asegurarnos de hacer ese descubrimiento. Ni siquiera hacemos referencia al álbum.

Soy nuevo en esto, ¿sabes? Pero llevo mucho tiempo escuchando esta canción. Está en mi sangre y en mi intención.

“André 3000: New Blue Sun Live con el apoyo de Meshell Ndegeocello” es a las 7:45 p.m. el 21 de octubre en Salt Shed, 1357 N. Elston Ave.; boletos $40-$125 en salinachicago. con

Hannah Edgar es una crítica independiente.