Babette Joseph era voluntaria y empleada de la oficina de Illinois de la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles, cuya empatía por aquellos cuyos derechos supuestamente fueron violados fue siempre palpable.
“No puedo contar cuántas veces salió de la oficina de admisiones (de la ACLU) y dijo: ‘Esto es lo más escandaloso: tenemos que hacer algo para ayudar a esta gente'”, dijo Marcia Liss, colega y amiga. .
Joseph, de 93 años, murió después de una breve enfermedad el 20 de septiembre en su casa de San Francisco, dijo su hija Amy. Ella ya tenía una casa en Evanston.
Nacida como Babette Weinfield en el West Side de Chicago, Joseph creció en el vecindario de Austin y se graduó de la Escuela Secundaria de Austin en 1948. Asistió a la Universidad de Wisconsin durante varios años antes de transferirse a la Universidad Northwestern, donde se graduó en educación en junio de 1952.
Joseph enseñó economía doméstica en Barat College en Lake Forest, mientras desarrollaba recetas que las empresas de alimentos colocarían en revistas o en cajas de productos, incluidos dátiles y cereales secos.
Un artículo del Tribune de septiembre de 1975 describió cómo José comenzó su carrera doce años antes, cuando sus hijos eran pequeños. Desde su cocina en Evanston, trabajó en firmas de relaciones públicas para crear recetas para empresas de alimentos que luego fueron fotografiadas y distribuidas a nivel nacional en periódicos y revistas.
A finales de la década de 1960 o principios de la de 1970, Joseph comenzó a trabajar como voluntario en la ACLU de Illinois. Pronto comenzó a supervisar la oficina de admisiones. Joseph se inspiró, al menos en parte, en su esposo, Burton, un veterano defensor de las libertades civiles que murió en 2010. Burton Joseph escribió y dio numerosas conferencias sobre el área de la ley de la Primera Enmienda.
“Creo que mamá también tenía instintivamente una idea de lo que estaba bien y lo que estaba mal, y esas fueron las batallas que eligió pelear”, dijo Amy Joseph. “Mi padre era abogado colaborador de la ACLU, por lo que tenía una larga trayectoria con ellos incluso antes de comenzar a trabajar como voluntaria allí”.
Una de las mayores batallas de Joseph comenzó a finales de los años 1970, cuando la oficina de admisiones de la ACLU de Illinois empezó a recibir llamadas de mujeres que habían sido registradas por agentes de policía de Chicago.
“Babette se dio cuenta de que esto era una violación de las libertades civiles y persiguió a los abogados (de la ACLU) hasta que presentamos una demanda”, dijo Colleen Connell, directora ejecutiva de la oficina de la ACLU en Illinois.
En 1979, la ACLU presentó una demanda colectiva en un tribunal federal en nombre de 50 mujeres que alegaban que la policía de Chicago las había desnudado y registrado indebidamente, y los funcionarios de la ACLU alegaron que al menos 10.000 mujeres podrían haber sido sometidas a registros corporales desnudos. en comisarías de policía mientras lo arrestaban por cargos relativamente menores. El caso se amplió para abarcar a más de 190 mujeres, y aunque los fiscales federales se negaron a presentar cargos penales, en 1980 la ciudad de Chicago acordó pagar un total de 69.500 dólares a las mujeres.
Sin embargo, algunas de las mujeres optaron por demandar a la ciudad en un tribunal federal, y los jurados concedieron a algunas de ellas sumas de cinco cifras en concepto de daños y perjuicios. En respuesta a la demanda de la ACLU, los legisladores de Illinois aprobaron en 1979 una ley que prohibía a la policía registrar a personas arrestadas por delitos menores o infracciones de tránsito a menos que estuvieran involucradas armas o sustancias controladas, y tipificaba como delito que la policía registrara a un sospechoso sin seguir procedimientos cuidadosamente escritos para proteger los derechos constitucionales. El Departamento de Policía también firmó un decreto de consentimiento federal aún más restrictivo.
“Le apasionaban las libertades civiles y siempre desafiaba a la gente”, dijo Liss. “Y ella era inteligente como un látigo”.
Connell dijo que lo que más le llamó la atención fue el “inquebrantable sentido del bien y del mal de Joseph, y que la Constitución existe para protegernos a todos”.
“Ella se comprometió sólo por la rectitud de las causas que le importaban”, dijo Connell. ‘“Ella siempre nos animó a corregir un error, a corregir un error. Eso realmente la ayudó durante sus muchos años en la ACLU”.
Joseph continuó trabajando para la ACLU, incluso convirtiéndose eventualmente en parte de su personal remunerado, hasta mediados de la década de 2000, dijo Connell. En sus últimos años, fue conocida por su capacidad para recaudar fondos para la organización, dijo Connell.
Después de la muerte de Burton Joseph en 2010, Joseph comenzó a pasar más tiempo en San Francisco y lo convirtió en su residencia permanente después de vender su casa en Evanston en 2014.
Además de su hija, a Joseph le sobreviven otras dos hijas, Jody y Kathy; y cuatro nietos.
El año que viene se celebrará una celebración de la vida.
Goldsborough es un reportero independiente.
