MINNEAPOLIS – Sabrina Ionescu observó a Breanna Stewart cargar con el New York Liberty durante todo el juego hasta que llegó el momento de vencerlos.
Entonces el balón era suyo.
“En el entretiempo, (el entrenador) Sandy (Brondello) dijo: ‘Vas a disparar'”, dijo Ionescu.
La estrella de Walnut Creek lo hizo, un triple de 28 pies con un segundo por jugar que le dio a las Liberty una victoria por 80-77 sobre las Minnesota Lynx el miércoles por la noche y las alejó de un esquivo primer título de la WNBA.
Nueva York lidera la final 2-1 -la primera vez que se adelanta en la ronda del campeonato- y podría ganar la serie el viernes por la noche en Minnesota.
“Sabemos que estamos a un juego de ganar el campeonato y creo que nos van a dar lo mejor”, dijo Stewart, quien ganó dos títulos con Seattle. “Ellos van a dar todo lo que tienen, y ya sabes, nosotros también. La recuperación es rápida, pero seguiremos preparados.
Ionescu dijo que tuvo que ver la repetición de su tiro después del partido para ver exactamente qué sucedió.
“Ni siquiera lo recordaba exactamente. Tuve que ver el video muy rápido para ver qué tan lejos estaba”, dijo. “Siento que obtuve un poco de separación a distancia y un muy buen tiro”.
Con el juego empatado a 77, Ionescu tuvo el balón y dribló antes de dar unos pasos detrás del arco y golpear desde 28 pies para romper el empate.
“Es muy especial. Nunca hubo ninguna duda. Obviamente Stewie nos trajo de regreso, nos quería, pero pensé que era el momento adecuado, esta es Sabrina”, dijo Brondello. “Ella simplemente causó un gran revuelo. Es una gran tiradora y sólo necesitaba un poco de separación”.
Stewart anotó 22 de los 45 puntos del equipo en la segunda mitad y terminó con 30 puntos, 11 rebotes y cuatro tapones.
“No ganaremos este partido sin Stewie”, dijo Ionescu. “No hay nada que pueda decir. Ese tiro fue bueno, pero lo que pudo hacer por nosotros esta noche nos devolvió al juego”.
Minnesota no tuvo ninguna posibilidad real de empatar el marcador cuando sonó la chicharra.
“El gran jugador hizo un buen tiro”, dijo la base de Minnesota Kayla McBride. “La protegí durante 40 minutos”.
Liberty borró un déficit de 15 puntos y logró la victoria después de conseguir su primer título.
“Hay muchas cosas que no hicimos bien esta noche y de las que guardamos una rápida memoria”, dijo Stewart. “Creo que estamos contentos de haber conseguido esta victoria, pero el trabajo no está terminado”.
Liberty ha jugado cinco finales antes, incluida la temporada pasada, y las perdió todas.
Perdiendo 73-69 con 2:26 restantes en el último cuarto, Liberty anotó ocho puntos seguidos, incluidos los primeros cinco de Jonquel Jones. Ionescu, que tuvo un partido relativamente tranquilo, anotó otro triple después de un error de Lynx para poner el marcador 77-73 con 55,5 restantes.
Bridget Carleton puso a Lynx a 77-75 con una bandeja 21 segundos después. En la siguiente posesión de Nueva York, Ionescu anotó un triple de media distancia antes de irse y Minnesota consiguió el rebote.
Napheesa Collier recibió una falta faltando 16 segundos y anotó ambos tiros libres para igualar, preparando un final emocionante.
Collier terminó con 22 puntos y McBride 19 para Minnesota.
“Nuestra defensa nos dio la oportunidad de ganar el juego, punto, y nuestra ofensiva ayudará a nuestra defensa”, dijo la entrenadora de Minnesota, Cheryl Reeve. “Si me hubieran dicho que hubiéramos hecho la cantidad de paradas que hicimos y que hubiéramos jugado con eso, y no hubiéramos anotado 80, eso me sorprendería”.
Lynx cambió el guión en los dos primeros juegos, logrando una ventaja de dos dígitos en la primera mitad.
Minnesota, que lideró por poco más de tres minutos en los primeros dos juegos, estaba arriba 60-50 con 2:28 restantes en el tercer cuarto antes de que Liberty cerrara a 62-61 al final del período. Stewart anotó los últimos cinco puntos, incluida una jugada de tres puntos cuando quedaban 19 segundos.
Luego anotó los primeros ocho puntos de Nueva York en el último cuarto, empatando el juego a 69 con otra jugada de tres puntos con 6:18 restantes.
Carleton anotó dos tiros libres para romper el empate 12 segundos después. Ninguno de los equipos volvería a anotar hasta que Courtney Williams hizo un tiro desde la línea de fondo faltando 2:26 para darle a Lynx una ventaja de cuatro puntos.
