Shields Township acusado de derribar plantas colocadas por voluntarios; “No hubo aviso previo”

Un proyecto de restauración de zanjas de $24,000 en Shields Township instaló cientos de plantas nativas con la ayuda de voluntarios locales y escolares para mitigar las inundaciones, detener la erosión y educar al público sobre la importancia de las plantas nativas.

Pero desde entonces la ciudad ha quitado una valla y un cartel de “Prohibido cortar” en la zanja y ha cortado el césped en repetidas ocasiones, dejando al organizador de la restauración confundido y frustrado.

Janice Aull es residente de Knollwood desde hace mucho tiempo y fundadora de Aull Nature Preserve, una organización sin fines de lucro que trabaja para proteger y restaurar los humedales en Knollwood. También ha sido voluntaria en el Distrito de Reserva Forestal del Condado de Lake durante décadas.

La zanja en cuestión está cerca de la intersección de las avenidas Foster y Birch, al este de Waukegan Road. Aull afirmó que esto es un problema desde hace muchos años, provocando “grandes inundaciones” que incluso han cerrado la carretera y provocado una grave erosión.

Finalmente, después de pedir sin éxito al condado que solicitara una subvención disponible de la Comisión de Gestión de Aguas Pluviales del Condado de Lake, Aull dijo que tomó el asunto en sus propias manos.

Lideró una solicitud de subvención ante el Consejo de Gestión de Cuencas. Como parte de la solicitud, Aull dijo que necesitaba justificar el valor del proyecto.

La zanja sería una herramienta educativa para el público, que ayudaría a enseñar a los estudiantes locales sobre las plantas nativas, dijo. En febrero de 2023, Shields Township recibió una subvención de costos compartidos de $23,730.

Según Aull, el año pasado se invirtieron más de 300 horas de voluntariado en la restauración de la zanja para eliminar plantas invasoras e instalar árboles, arbustos y otras plantas nativas donadas. Los estudiantes ayudaron a instalar una pequeña cerca de cuerda en el sitio, dijo, y quedaron fascinados por las pequeñas torres de barro de cangrejos de río que viven allí.

Las plantas nativas son más adecuadas para lidiar con las lluvias que el pasto, lo que ayuda a combatir los problemas de inundaciones en la intersección, dijo Aull. Ha sido una defensora de las plantas nativas y sus beneficios durante décadas.

“Capta las aguas pluviales y, de hecho, las frena”, dijo. “El césped tiene un sistema de raíces muy bajo, por lo que casi actúa como cemento. El agua simplemente se desliza. Las plantas nativas tienen un sistema de raíces largo, por lo que el agua vendrá y lo ralentizará”.

Las plantas nativas también ayudan a purificar el agua, creando un ambiente saludable para ranas, insectos y cangrejos de río, dijo.

“Los miembros de la comunidad inmediatamente se involucraron y se alegraron de que se iba a hacer algo, y la gente donó su tiempo, esfuerzo y dinero”, dijo Aull.

Pero Aull alega que en el Día de la Tierra a principios de este año, se quitaron la cerca de cuerda y el letrero de “Prohibido cortar el césped”, y el sitio fue cortado con poca o ninguna explicación por parte del municipio. Aull dijo que la gente se acercó a ella, confundida por lo sucedido.

Hasta ahora, dijo que la única razón por la que había tenido noticias del condado era por preocupaciones relacionadas con la estética y, a pesar de las promesas de que dejarían de cortar el césped, dijo que ha sucedido varias veces desde entonces.

Los intentos de comunicarse con las autoridades de Shields Township para solicitar comentarios fueron infructuosos.

Para reparar el sitio, Aull dijo que la ciudad primero debe dejar de cortar el césped; Se necesitan de dos a tres años para que el sistema de raíces de las plantas se establezca.

“Necesitamos ayudar a respaldar nuestro ecosistema”, dijo. “Para que un individuo tomara la decisión de que ‘No, debería ser pasto’… no había ninguna advertencia previa. Sin advertencias. Derribaron todo”.

Según una declaración de Tammy Chatman, directora de comunicaciones del condado de Lake, Aull se comunicó con SMC en agosto sobre el recorte. Chatman dijo que Shields Township no se comunicó con SMC con respecto al recorte, pero que el municipio no necesitaba la aprobación de SMC para las actividades de mantenimiento, bajo las cuales se incluye el recorte.

En ese momento, Chatman dijo que SMC sugirió comunicarse con la ciudad para ver si el corte era parte de las actividades de mantenimiento. Sin embargo, no estaba al tanto de varios recortes.

“Múltiples cortes bajos podrían afectar negativamente a la vegetación nativa en esta área”, dice el comunicado. “SMC puede comunicarse directamente con Shields Township para analizar su plan de mantenimiento en esta área y ver si hay un camino positivo a seguir para cumplir con el programa WMB”.