MADRID, España –
Rafael Nadal se retira del tenis profesional a los 38 años, anunció el jueves en un mensaje de vídeo tras ganar 22 títulos de Grand Slam, incluidos 14 en el Abierto de Francia, en una racha sin precedentes que compartió con sus rivales Roger Federer y Novak Djokovic.
Nadal ha competido raramente en las últimas dos temporadas debido a lesiones y dijo que la final de la Copa Davis del próximo mes será su despedida del deporte. Se sometió a una operación de cadera en 2023 y solo ha jugado dos de los últimos ocho grandes torneos.
La realidad es que han sido años difíciles, sobre todo los dos últimos. No creo que pueda jugar sin restricciones”, dijo Nadal. “Obviamente es una decisión difícil que me llevó algo de tiempo tomar. Pero en esta vida todo tiene un principio y un final”.
El estilo de juego físico e implacable de Nadal -persiguiendo cada punto como si fuera el último, corriendo y deslizándose hacia su lugar con el látigo de alto rebote de su derecha izquierda- lo ha convertido en uno de los mejores del juego y en el rey indiscutible de la arcilla, el superficie lenta y roja, sobre la que dominaba.
Su récord de 14 campeonatos del Abierto de Francia es más que cualquier persona, hombre o mujer, ha ganado en cualquiera de los cuatro torneos principales de este deporte, y este dominio se celebra con una estatua de Nadal que se encuentra cerca de la entrada principal de los terrenos de Roland Garros y en el sombra del estadio principal, la cancha Philippe Chatrier.
En un resultado que simbolizó la difícil situación de su cuerpo y su carrera, fue eliminado en la primera ronda del Abierto de Francia de este año, perdiendo ante el eventual subcampeón Alexander Zverev.
Nadal regresó a este lugar en el suroeste de París para los Juegos Olímpicos de verano, donde perdió ante su viejo rival Djokovic en la segunda ronda de individuales y alcanzó los cuartos de final de dobles masculino contra Carlos Alcaraz. Nadal no ha jugado desde entonces. La despedida también se producirá cuando represente a España en Málaga en la Copa Davis.
“Su legado nunca será igualado”, dijo el jueves Alcaraz, ampliamente visto como el aparente heredero de Nadal en el tenis español. “Te disfruté y te extrañaré mucho cuando te retires después de la Copa Davis”.
El español Rafael Nadal golpea la pelota durante su partido de tercera ronda del Abierto de Francia contra el argentino Leonardo Mayer en el estadio Roland Garros en París, Francia, el sábado 31 de mayo de 2014. (Foto AP/Michel Euler, archivo)
Los grandes del fútbol Cristiano Ronaldo y Kylian Mbappé estuvieron entre las estrellas del deporte que también rindieron homenaje a Nadal.
Además de sus triunfos en el Abierto de Francia, Nadal ganó cuatro trofeos del Abierto de Estados Unidos y dos trofeos cada uno en Wimbledon y el Abierto de Australia, lo que le dio un Grand Slam en su carrera.
“Creo que es el momento adecuado para poner fin a una carrera que ha sido larga y mucho más exitosa de lo que jamás hubiera imaginado”, dijo Nadal.
Sus dos últimos títulos importantes llegaron en 2022, en Melbourne en enero y París en junio, superando a Federer, que ostentaba el récord de 20 títulos masculinos de Grand Slam cuando anunció su retiro a la edad de 41 años. Posteriormente, Federer se despidió de 2022, jugando contra Nadal en un partido de dobles en la Copa Laver.
Desde entonces, ambos jugadores han sido superados por Djokovic, de 37 años, que acumula 24 títulos importantes.
Gran parte del éxito de Nadal podría verse, con razón o sin ella, a través del prisma de sus encuentros con Federer y Djokovic. El mundo del tenis y muchos otros han debatido sobre quién merece más el apodo de “CABRA”, “el más grande de todos los tiempos”. El mundo, el tenis y más allá, quedó fascinado por sus duelos, diferentes estilos y personalidades.
¿Quién entre los que presenciaron este acontecimiento podría olvidar la pelea entre Nadal y Federer en la final de Wimbledon de 2008? ¿O tal vez Nadal contra Djokovic en los cuartos de final del Abierto de Francia de 2022? ¿O tal vez Nadal contra Djokovic en la final del Abierto de Australia de 2012? Etcétera.
Nadal jugó contra Djokovic 60 veces, un récord para dos hombres en la era Open; Djokovic lidera 31-29 en general y Nadal lidera 5-4 en finales de Slam. Nadal se enfrentó a Federer 40 veces; Nadal lidera 24-16 en general, incluido 6-3 en finales de Grand Slam.
El español Rafael Nadal levanta el trofeo tras ganar el partido final contra el noruego Casper Ruud en tres sets, 6-3, 6-3, 6-0, en el torneo de tenis Abierto de Francia en el estadio Roland Garros de París, Francia, el domingo 5 de junio. , 2022 (. (Foto AP/Christophe Ena, archivo).
“Gracias por los recuerdos inolvidables y todos los increíbles logros en el juego que amamos”, le dijo Federer a Nadal a través de las redes sociales.
Ciertamente es apropiado que el último título importante de Nadal fuera en el Abierto de Francia (venciendo a Djokovic en el camino) hace dos años, mientras recibía inyecciones de analgésicos para un dolor crónico en su pie izquierdo. Ha lidiado y, a menudo, superado varios problemas de lesiones a lo largo de los años, y sus temporadas 2023 y 2024 estuvieron limitadas debido a problemas de los músculos abdominales y de la cadera.
Nadal sufrió una lesión en el flexor de la cadera en su derrota en la segunda ronda del Abierto de Australia en enero de 2023 y se perdió el resto del año; hubo cirugía en junio.
Después de regresar brevemente a la cancha en enero durante el Abierto de Australia, se vio obligado a retirarse del primer Grand Slam del año debido a un desgarro en el músculo de la cadera, y estuvo nuevamente fuera de juego hasta regresar a su amada arcilla en el Abierto de Barcelona en abril.
Desde finales de 2022, cuando fue derrotado en la cuarta ronda en Flushing Meadows por Frances Tiafoe, Nadal tiene marca de solo 14-14, incluido 12-7 este año.
Sin embargo, su currículum general es impecable: un total de 209 semanas en lo más alto del Ranking ATP y casi 18 años de semanas consecutivas en el top 10; 92 títulos individuales; Récord de victorias y derrotas 1.080–227; apenas por debajo del premio en metálico de 135 millones de dólares.
“Realmente todo lo que viví fue un sueño hecho realidad”, dijo Nadal. “Me voy con absoluta tranquilidad porque lo di todo y puse todo mi esfuerzo”.
Fendrich informó desde Filadelfia. Los periodistas de Associated Press Joseph Wilson y James Ellingworth contribuyeron a este informe.
