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Cientos de familias de Minnesota vivieron en cobertizos de hierro corrugado llamados cabañas Quonset después de la Segunda Guerra Mundial, una solución barata pero temporal a la crisis inmobiliaria de la época.
Las estructuras curvas “feas pero necesarias” parecían “enormes secciones de tubería medio enterradas”, escribió el Minneapolis Tribune en 1949.
La lectora Dori Marszalek, de 77 años, de Zimmerman, Minnesota, vivió en una choza Quonset de Minneapolis hasta los cinco años. Él escribió a Minnesota curiosoel proyecto de reportaje impulsado por los lectores del Star Tribune, que querían aprender más sobre las otras familias que vivían en las cabañas y cómo era la vida en estos vecindarios emergentes.
Otro lector quiso saber: “¿Dónde estaban y qué les pasó?”
La Marina de los EE. UU. diseñó las cabañas Quonset durante la guerra como refugios portátiles que los marineros podían montar rápidamente con mínimas habilidades de construcción. Llevan el nombre de la Estación Aérea Naval de Quonset Point, Rhode Island, donde se fabricaron por primera vez. Los marineros los construyeron apresuradamente en bases estadounidenses y en el Pacífico.
Cuando los veteranos regresaron a sus hogares debido a la escasez de viviendas, el gobierno federal dividió las cabañas desmanteladas en Minneapolis, St. Paul y otras ciudades del país. El gobierno también proporcionó algunos fondos a universidades (incluidas la Universidad de Minnesota y la Universidad Estatal St. Cloud) para estudiantes casados incluidos en el GI Bill.
Las Ciudades Gemelas albergaban al menos cinco aldeas Quonset que contenían más de 600 cabañas en 1946. Las cabañas proporcionaban alojamiento a los veteranos (incluidos algunos que las derribaron en el Pacífico), así como a muchas familias jóvenes. Los barrios de cabañas desaparecieron después de que la ciudad comenzó a vender las estructuras a principios de la década de 1950.
Una solución de vivienda a corto plazo
Las cabañas eran una opción muy necesaria para el padre de Marszalek, el veterano de la Marina Clarence Dubuque Jr., y otros veteranos expulsados por el difícil mercado inmobiliario de la posguerra en el país.
Dubuque se unió a la Marina en 1943 y regresó con su joven familia en Minneapolis a fines de 1945. Los Dubuque pronto se mudaron a una cabaña Quonset en el lado norte de la ciudad.
Las cabañas Quonset de las Ciudades Gemelas estaban agrupadas en Minneapolis en: Buchanan Street y 14th Avenue NE.; Carretera 55 y Lyndale Avenue N.; Calle 42 y Avenida Bloomington; y Viale Como SE. y 29 Avenida SE. En St. Paul había un barrio de Quonset entre Oxford Street y Carroll Avenue.
Las juntas escolares, los concejales de la ciudad y los vecinos compitieron por su ubicación, y los clubes de mujeres los embellecieron con donaciones de flores.
Cada cabaña contenía dos apartamentos de 480 pies cuadrados, cada uno con dos dormitorios, un baño y una sala de estar y cocina combinadas. Cuando se abrieron las primeras cabañas, los residentes pagaban a la ciudad hasta 50 dólares al mes de alquiler, dependiendo de los ingresos familiares.
Las cabañas Quonset siempre han sido concebidas como una solución de vivienda a corto plazo. Las familias sabían que tendrían que buscar otro lugar a donde ir.
“Estos lugares son temporales”, escribió la esposa de un veterano al Minneapolis Tribune en 1951. “No se les permitía estar en lugares agradables. No podemos comprar y no podemos quedarnos aquí para siempre”.
En un artículo de 1947 titulado “El cielo tiene paredes curvas”, el columnista del Minneapolis Tribune, George Grim, describió las áreas como “una mezcla poco atractiva de barro, botes de basura, cajas, tablas y la monotonía de hileras de refugios metálicos”. Tuvo que utilizar pasarelas de madera para cruzar el suelo embarrado.
Grim escribió en otro artículo que los residentes estaban “felices de tener una cabaña o un remolque, pero querían algo más que polvo o barro afuera de la puerta”.
Luego vino la tragedia.
Un peligro de incendio
En febrero de 1949, un incendio arrasó una cabaña y mató a tres niños pequeños mientras sus padres observaban.
“Las llamas eran rojas y cercanas en el apartamento de enfrente, y los bomberos afuera estaban tirando y cortando el metal del quonset”, escribió el testigo Richard Korns en un relato de un testigo presencial en el Tribune. “Intentaron rechazarlo y no llegó lo suficientemente lejos”.
El administrador de propiedades de la ciudad dijo a los enfurecidos residentes después del incendio, el tercero de su tipo en tres años, que las dos capas de paneles de yeso que separaban los apartamentos adyacentes eran bastante fáciles de derribar. Los residentes respondieron que difícilmente se puede esperar que los niños hagan eso.
Mientras los funcionarios inspeccionaban los 616 Quonsets que había en Minneapolis en busca de riesgos de incendio, los residentes pidieron la instalación de segundas salidas.
La vida en el set también tuvo otros desafíos. No había instalaciones de lavandería, por lo que los residentes tenían que colgar su ropa para que se secara dentro de sus cabañas durante el invierno. Algunos padres han comprado correas para mantener a sus hijos alejados de las concurridas calles frente a sus casas.
Sin embargo, la demanda de Quonset ha sido alta. Según un funcionario de la ciudad, las solicitudes para casas de metal en Minneapolis alcanzaron un máximo de 3.000 en 1947. A mediados de 1952, cuando la ciudad comenzó a instar a las familias a abandonar los Quonsets, todavía había 350 solicitudes pendientes.
Patricia Medley escribió al Minneapolis Star en 1952 sobre los problemas de su familia para encontrar “algo decente y habitable” para reemplazar su unidad en una de las aldeas Quonset de la ciudad.
“Meses de investigación nos han demostrado que no hay nada”, escribió.
Las casas pop-up desaparecen
Los gobiernos de las Ciudades Gemelas comenzaron a vender cabañas Quonset y la tierra debajo de ellas a principios de la década de 1950.
La ciudad de St. Paul proclamó que las estructuras prefabricadas eran “ideales para edificios agrícolas, cabañas, etc.” en un anuncio publicado en el Tribune.
Los convoyes en la U, conocidos como “Villa Universitaria”, duraron hasta la década de 1960, cuando el aumento de la matrícula requirió viviendas adicionales.
Minneapolis construyó viviendas permanentes en el sitio de las cabañas de North Side Quonset donde vivía Marszalek, cerca de la autopista 55. Los proyectos de viviendas en esa área fueron demolidos posteriormente en la década de 1990, luego de una demanda de derechos civiles en la que argumentó que la ciudad había concentrado ilegalmente bajos ingresos. vivienda de ingresos.
La dirección del lado norte de 608 Bassett Place, donde vivieron Marszalek y su familia hasta 1953, ya no existe. Alguna vez estuvo ubicado entre Minneapolis Knitting Works, la antigua Olson Highway y Lyndale Avenue. Hoy el sitio es parte del desarrollo de ingresos mixtos de Heritage Park.
En una visita reciente, Marszalek aún pudo señalar el edificio que albergaba el centro de distribución Snoboy, donde su abuela, sus tías y sus tíos envasaban productos.
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