¿El cambio climático empeoró los tres incendios forestales del sur de California?

Cambio climático no encendió la cerilla, pero probablemente preparó el escenario para la Aeropuerto, Puente y Línea Los incendios arden intensa y agresivamente en todo el sur de California, dicen académicos y el jefe de un grupo ambientalista.

Para la tarde del viernes 13 de septiembre, los tres incendios habían consumido más de 113.000 acres en los condados de Los Ángeles, Orange, Riverside y San Bernardino, lo que obligó a la gente a huir. quemando varias casas y cerrar escuelas en medio de temperaturas abrasadoras que desde entonces se han enfriado.

Un hombre de Norco enfrenta cargos después de ser culpado de iniciar el incendio Line en el condado de San Bernardino, mientras que el incendio del aeropuerto en los condados de Orange y Riverside se atribuye a un equipo de obras públicas que creó chispas al mover rocas con maquinaria pesada. La causa del incendio del puente en los condados de Los Ángeles y San Bernardino aún está bajo investigación.

El número y la gravedad de los incendios forestales en California coinciden con el cambio climático: El cambio a largo plazo en los patrones climáticos globales. relacionado con el uso de combustibles fósiles por parte de los seres humanos, que producen gases de efecto invernadero que atrapan el calor.

Daniel Zagalun científico del clima en UCLA Instituto de Medio Ambiente y Sostenibilidaddijo que comprender la contribución del cambio climático a los incendios forestales individuales es “siempre difícil (si no) imposible de entender… En realidad, no es una pregunta científica que tenga respuesta”.

La civilización moderna “tiene muchas chispas” que provocan incendios, dijo Swain.

William Deverell, profesor de historia, ciencias espaciales y estudios ambientales en la Facultad de Letras, Artes y Ciencias Dornsife de la Universidad del Sur de California, está de acuerdo.

“Podemos y debemos hablar sobre los misterios y las realidades del cambio climático”, dijo Deverell en un correo electrónico. “Pero hay otras realidades que también exigen nuestra atención…

“Vivimos en circunstancias más cálidas y secas, sí”, dijo Deverell. “Pero también generamos muchas chispas a través de nuestras tecnologías y, a veces, de su uso aleatorio. Necesitamos ser más conscientes de estas circunstancias tanto como lo somos del calor y la aridez”.

Swain dijo que la conexión del cambio climático con los incendios forestales “y esto es cierto en general, se debe a… condiciones ambientales que permiten que los incendios se propaguen muy rápidamente y se vuelvan muy grandes o no se propaguen en absoluto”.

Estas condiciones, dijo Swain, se derivan de una “doble conjunción” de clima húmedo y seco.

“Todavía tenemos algunos períodos con mucha agua y muchas buenas condiciones de crecimiento para esta hierba y arbustos, como hemos visto en los últimos años”, dijo. “Pero ahora también… con este clima más cálido, estamos teniendo períodos de calor extremo o incluso récord sin precedentes históricos”.

sur de california experimentó una ola de calor de tres dígitos en los días previos a los incendios en el Aeropuerto, el Puente y la Línea. Esto siguió dos inviernos severos consecutivos en Californiauno de los cuales incluía la tormenta de nieve de febrero de 2023 en las montañas de San Bernardino.

“Entonces, lo que vemos es la secuencia que da como resultado una vegetación más abundante de lo normal, por un lado, y luego una vegetación más seca de lo normal después del calor récord extremo”, dijo Swain. “Es una especie de doble golpe que realmente amplifica la inflamabilidad del paisaje en el sur de California”.

El cambio climático está “inequívocamente vinculado al segundo golpe, en el sentido de que estamos viendo temperaturas más extremas en el verano, temperaturas más cálidas en general, temperaturas más cálidas a finales del otoño de lo que solíamos ver”, dijo Swain.

“Pero… la primera parte también está relacionada, porque esperamos ver años más húmedos y años más secos en un clima más cálido y una mayor frecuencia de transiciones entre los dos, que el aumento de las precipitaciones o el aumento del latigazo hidroclimático en el sur de California son otra característica del cambio climático”.

Claire Todd, profesora y presidenta de ciencias geológicas en Cal State San Bernardino, también traza una línea entre el cambio climático y los recientes incendios forestales.

“Investigaciones científicas recientes han demostrado que podemos esperar que los incendios forestales en California ocurran con más frecuencia y quemen un área más grande: cambios que ya hemos visto en las últimas décadas y que son impulsados ​​por el aumento de la temperatura del aire y las condiciones más secas”, dijo Todd por correo electrónico.

Bobbi Jo Chavarria, directora interina de Sierra Club CaliforniaTambién vincula el cambio climático con los recientes incendios forestales.

California “tiene algunas metas realmente grandiosas en términos de (reducir) las emisiones de gases de efecto invernadero… emisiones que deben reducirse drásticamente”, dijo.

“Y no lo estamos haciendo lo suficientemente rápido”.

Swain dijo que un estudio publicado en 2020 mostró que las condiciones climáticas extremas de los incendios forestales se duplicaron en California entre la década de 1980 y 2018.

“Podría duplicarse nuevamente en nuestra actual trayectoria de calentamiento global”, dijo. “En ese sentido, las condiciones ambientales que conducen a un comportamiento extremo y peligroso de los incendios forestales ya han aumentado considerablemente y hay fuertes indicios de que seguirán aumentando”.