LOUISVILLE, Kentucky. (AP) — En su primer día de clases en Newcomer Academy, Maikel Tejeda fue llevado directamente a la escuela…
LOUISVILLE, Kentucky. (AP) — En su primer día de clases en Newcomer Academy, Maikel Tejeda fue llevado a la biblioteca de la escuela. El alumno de séptimo grado no sabía por qué.
Inmediatamente comprendió lo que significaba: le habían puesto una vacuna de recuperación. Un total de cinco veces.
“No me importa”, dijo el niño de 12 años que se mudó de Cuba a principios de este año.
Frente a la biblioteca, un grupo de funcionarios municipales, estatales y federales se reunieron para celebrar la escuela y la clínica de la ciudad. Con las tasas de vacunación infantil de EE. UU. por debajo de los objetivos, Louisville y el estado están siendo aclamados como historias de éxito: la tasa de vacunación de Kentucky para niños de jardín de infantes aumentó 2 puntos porcentuales en el año escolar 2022-2023 en comparación con el año anterior. La tasa de vacunación en el condado de Jefferson, que es Louisville, aumentó 4 puntos porcentuales.
“El progreso es éxito”, dijo el Dr. Mandy Cohen, directora de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
Pero este progreso no duró mucho. Tasas de vacunación de ingreso a la escuela de Kentucky resbaló el año pasadoLa tasa del condado de Jefferson también disminuyó. Y las tarifas para el condado y el estado se mantienen muy por debajo del promedio. umbral objetivo.
La pregunta es: si esto es lo que significa éxito, ¿qué dice sobre la capacidad de un país para evitar que las infecciones importadas se conviertan en brotes comunitarios?
Los funcionarios locales creen que pueden alcanzar el umbral de inmunidad colectiva, pero reconocen los desafíos, incluida la escasez de financiación, la desinformación y las normas burocráticas bien intencionadas, que podrían disuadir a los médicos de vacunar a los niños.
“Estamos cerrando la brecha”, dijo Eva Stone, quien administra los servicios de salud del sistema escolar del condado desde 2018. “No estamos cerrando la brecha rápidamente”.
Las tasas de vacunación están cayendo
Los expertos en salud pública se centran en las tasas de vacunación de los niños de jardín de infantes porque las escuelas pueden ser caldos de cultivo para gérmenes y puntos de partida para brotes comunitarios.
Durante años, esas cifras han sido altas, en gran parte debido a los mandatos que exigen la vacunación primaria como condición para la asistencia a la escuela.
Sin embargo, esta cifra ha disminuido en los últimos años. Cuando el COVID-19 comenzó a afectar a EE. UU. en 2020, las escuelas cerraron, las visitas a los pediatras disminuyeron y los registros de vacunación disminuyeron. Mientras tanto, un número cada vez mayor de padres está cuestionando las vacunas infantiles de rutina que antes recibían automáticamente, un impacto que los expertos atribuyen a la desinformación y división política que surgió respecto a la vacuna contra el COVID-19.
Una encuesta de Gallup publicada el mes pasado encontró que el 40% de los estadounidenses dice que es muy importante que los padres vacunen a sus hijos, frente al 58% en 2019. Mientras tanto, una encuesta reciente de la Universidad de Pensilvania encontró que el 40% de los estadounidenses dice que es muy importante. que los padres vacunen a sus hijos. encuesta Un estudio de 1.500 personas encontró que aproximadamente 1 de cada 4 adultos estadounidenses cree que la vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubéola causa autismo, aunque no existe evidencia médica de ello.
Todo eso ha llevado a que más padres soliciten exenciones para las vacunas de ingreso a la escuela. Los CDC aún no han informado datos nacionales para el año escolar 2023-2024, pero sí la proporción de niños de jardín de infantes de EE. UU. que fueron excluidos de los requisitos de vacunación escolar el año anterior. golpear un récord del 3%.
En general, el 93% de los estudiantes de jardín de infantes han recibido las vacunas requeridas para el año escolar 2022-2023. Esta cifra alcanzó el 95% en los años previos a la pandemia de COVID-19.
A los funcionarios les preocupa que la caída de las tasas de vacunación provoque brotes de enfermedades.
Unos 250 casos de sarampión en EE.UU. reportado en lo que va del año es la mayor cantidad desde 2019, y Oregón está experimentando su mayor brote en más de 30 años.
Kentucky ha experimentado su peor brote de tos ferina, otra enfermedad prevenible con vacunas, desde 2017. A nivel nacional, se han reportado casi 14,000 casos este año. la mayor cantidad desde 2019.
Persuadir a los padres
El aumento de los casos de tos ferina es una señal de advertencia, pero también una oportunidad, dijo Kim Tolley, un historiador radicado en California que escribió un libro el año pasado sobre la vacunación de los escolares estadounidenses. Pidió una campaña de relaciones públicas para “apoyar a todas las partes” en el aumento de la inmunización.
Gran parte del debate sobre el aumento de las tasas de vacunación se centra en campañas diseñadas para educar a los padres sobre la importancia de vacunar a los niños, especialmente a aquellos que todavía dudan en vacunar a sus hijos.
Pero los expertos aún debaten qué tipo de mensaje es más eficaz: por ejemplo, ¿es mejor decir “vacunación” o “inmunización”?
Muchos mensajes estuvieron influenciados por la retroalimentación de pequeños grupos focales. Una conclusión es que algunas personas tienen menos confianza que antes en los trabajadores de la salud e incluso en sus propios médicos. Otra cosa es que realmente confían en sus propios sentimientos sobre las vacunas y en lo que ven en las búsquedas en Internet o escuchan de otras fuentes.
“Es difícil deshacerse de su exceso de confianza. Es difícil encontrar los puntos ciegos”, dijo Mike Perry, quien dirige grupos focales en nombre de un grupo llamado Public Health Communications Collaborative.
Sin embargo, muchas personas parecen tener más confianza en las vacunas antiguas. Y parecen al menos algo de curiosidad por la información que no conocen, incluida la historia de la investigación detrás de las vacunas y los peligros de las enfermedades para las que fueron creadas, dijo.
Algunas de las comunicaciones recientes de los CDC han adoptado un enfoque más suave.
Un ejemplo es la publicidad en medios digitales. representa a un niño jugando con un juguete Tyrannosaurus rexLa leyenda decía: “Pensó que ‘difteria’ era el nombre de un dinosaurio”. Es un intento de utilizar el humor y al mismo tiempo transmitir el mensaje de que los niños ya no saben mucho sobre las infecciones que alguna vez fueron una amenaza común, y que es mejor seguir así.
Mejorar el acceso
Dolores Albarracín ha estudiado estrategias para aumentar la vacunación en 17 países y ha descubierto repetidamente que la estrategia más eficaz es facilitar la vacunación de los niños.
“En la práctica, la mayoría de las personas no se vacunan simplemente porque no tienen dinero para tomar el autobús” o tienen otras dificultades para llegar a las citas, dijo Albarracín, director de la división de comunicaciones científicas del Centro de Políticas Públicas Annenberg de Penn.
Ese es el problema en Louisville, donde los funcionarios dicen que pocos médicos vacunan a niños inscritos en Medicaid y aún menos a niños que no tienen seguro médico. Un análisis realizado hace varios años mostró que 1 de cada 5 niños (unos 20.000 niños) no estaban al día con sus vacunas y la mayoría de ellos eran pobres, dijo Stone, el gerente de salud escolar del condado.
Un programa federal de 30 años llamado Vacunas para Niños paga las vacunas de los niños que califican para Medicaid o que no tienen un seguro que las cubra.
Pero en una reunión con el director de los CDC el mes pasado, los funcionarios de salud de Louisville lamentaron que la mayoría de los médicos locales no participaban en el programa debido al papeleo y otras cuestiones administrativas. Y puede resultar difícil para los pacientes encontrar tiempo y transporte para llegar a las varias docenas de proveedores de atención médica participantes en Louisville.
El sistema escolar ha intentado llenar el vacío. En 2019, la escuela solicitó convertirse en proveedor de VFC y gradualmente instaló clínicas de vacunación.
El año pasado, las clínicas se llevaron a cabo en casi todas las 160 escuelas y este año se realizó lo mismo. La primera se celebró en Newcomer Academy, donde muchos estudiantes inmigrantes que tardan en vacunarse están empezando a incorporarse al sistema escolar.
Stone dijo que fue un desafío. La financiación es muy limitada. Hay obstáculos burocráticos y un número cada vez mayor de niños de otros países necesitan vacunas. Es posible que sean necesarias varias visitas al médico o a la clínica para completar varias series de vacunas. Luego están los detractores: los anuncios de clínicas de vacunación tienden a generar comentarios de odio en las redes sociales.
Sin embargo, también hay mucho apoyo. Los departamentos de salud locales y las escuelas de enfermería son socios importantes y los líderes de la ciudad apoyan el esfuerzo.
En una reciente celebración de la vacunación, el alcalde Craig Greenberg reconoció que existen problemas de acceso y que las vacunas se han vuelto políticas.
Sin embargo, “para mí, no hay nada político en mejorar la salud pública, en mejorar la salud de nuestros niños”, dijo Greenberg, un demócrata. “No puede haber ningún debate sobre eso”.
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La colaboradora de este informe fue la videoperiodista de AP Mary Conlon.
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