Willi Castro ha demostrado esta temporada que puede manejar muchas posiciones e innumerables roles. Resulta que el evangelista es uno de ellos.
Dijo que un empleado de los Mellizos pasó la sesión de prensa del Juego de Estrellas de esta semana predicando el evangelio de los Mellizos, un contendiente ignorado y subestimado, tal vez incluso a la victoria en la postemporada.
“Pelearemos. Tenemos un equipo”, dijo Castro el lunes en Arlington, Texas. Tenemos llamativo. Tenemos lanzadores. Estaremos bien. Continuaremos jugando el béisbol que hemos estado jugando durante el último mes. Volveremos aún más fuertes. Ganaré muchos partidos, lo sé”.
Ciertamente no podría haber pronunciado un sermón como ese en abril, cuando la temporada ya parecía perdida. Después de una derrota en casa sin significado ante los Tigres el 21 de abril, los Mellizos tuvieron marca de 7-13 en la temporada, bateando .195 como equipo, promediando menos de 3.5 carreras por juego y patinando 0 con 19 corredores en posición de anotar.
Carlos Correa estaba en la lista de lesionados y Royce Lewis estuvo en la lista de lesionados desde el día inaugural, y dos de los delanteros más dinámicos de la gama media vieron cómo una temporada prometedora se salía de control. “Es un asunto urgente”, insistió ese día el director Rocco Baldelli. “No podemos jugar así en el campo y pensar que todo irá bien. Nuestros muchachos saben que no sólo será bueno”.
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Ese día, sería difícil imaginar que la evaluación final de Baldelli sobre el enfoque de su equipo en el receso del Juego de Estrellas fuera diferente.
“Honestamente, estoy muy orgulloso de la forma en que jugamos en la primera mitad. De hecho [played] mucho más buen béisbol”, dijo Baldelli el domingo en San Francisco. “Todavía tenemos mucho trabajo por hacer, pero nuestros muchachos pueden irse a casa, descansar, prepararse para la segunda mitad y sentirse bien por cómo jugamos como equipo”.
Sí, de alguna manera el mismo equipo que tuvo el quinto peor récord en las ligas mayores ese día de abril ahora se prepara para comenzar la segunda mitad de la temporada el sábado con un récord de 54-42, la tercera mejor marca del equipo en el Parón del Juego de Estrellas en tres décadas.
Este increíble cambio se produjo cuando el equipo con el peor promedio de bateo de la liga en abril alcanzó .269, la mejor marca en las ligas mayores desde ese día. Desde entonces, los mismos jugadores han anotado 399 carreras, también las mejores de ambas ligas, y una media de 5,25 carreras por partido.
Tuvieron marca de 47-29 en esos tres meses, mejor que todos los equipos excepto los Filis, a quienes casualmente se enfrentarán la próxima semana en Target Field.
“Muchos jugadores entraron al campo, lanzaron muy bien el balón y pudimos lograr algunas cosas”, dijo Baldelli. “Eran uno a nueve, sin importar a quién expulsáramos. Independientemente de a quién pusiéramos, a los muchachos les fue bien. Esa es la marca de un buen equipo”.
Si no necesariamente el más consistente. Después de ese punto bajo a mediados de abril, los Mellizos ganaron 12 juegos consecutivos. Y también perdió siete seguidos, incluidos tres ante los Yankees y los Guardianes. Y ganar nueve de 12, perder cinco seguidos y ganar ocho de nueve.
“No podía soportar más rachas así. Fue más que un poco. Fue excesivo”, se quejó Baldelli. “La mayoría de ellos fueron tempranos: rachas ofensivas. Pero nos calmamos. Willi Castro ha hecho un buen trabajo al llegar a la cima de la alineación. carlos [Correa] Blandió bien el bate. [Jose] Miranda se puso increíblemente sexy. Encontrar cohesión como equipo, eso es el béisbol”.
Los Mellizos, como demostró Castro, son ahora un equipo notablemente más confiado y confiados entre ellos en que su talento se ha desarrollado a medida que avanzaba la temporada. Los Mellizos esperan agregar a Lewis, el antesalista que regresó en junio y tuvo un mes increíble de bateo (10 jonrones y un OPS de 1.039 en sólo 24 juegos) al equipo la próxima semana antes de sufrir una distensión en el aductor.
“Si miras esta alineación, agregas a un tipo que puede lanzar grandes lanzadores zurdos”, dijo el receptor Ryan Jeffers sobre Lewis y su porcentaje de slugging de .750 contra zurdos, “y eso simplemente nos hace más profundos y mejores. Me siento tan bien como hemos jugado, todavía no nos has visto en nuestro mejor momento”.
El redactor Bobby Nightengale contribuyó a este informe.
