LOS ÁNGELES – El césped del nuevo campo de práctica ha sido extendido y dispuesto, una franja de verde brillando más allá de la cerca roja que rodea el Howard Jones Field de la USC; La construcción de una nueva instalación de fútbol es un primer regalo, listo y fructífero para el inicio de la concentración de otoño.
“Es como la mañana de Navidad para nosotros”, dijo el entrenador Lincoln Riley el miércoles, hablando al inicio del campo de entrenamiento frente a una sala llena de periodistas en Heritage Hall. “Por lo tanto, estamos ansiosos por comenzar”.
Más allá de este nuevo campo, sin embargo, no está del todo claro qué regalos se encuentran bajo un árbol Big Ten para el programa de Riley esta temporada. Los días de gloria del reinado del Trofeo Heisman de Caleb Williams en 2022 han quedado atrás. El sabor amargo del colapso defensivo de 2023 en su mayor parte ha sido removido y eliminado. La campaña 2024 comenzó con un delicado balance público en Indianápolis, con Riley hablando de una paradoja de la vida en los días de los Diez Grandes en los medios: reforzando una vez más las expectativas de la liga, subrayando una vez más que su programa todavía estaba en medio de la reconstrucción que comenzó cuando su avión de Oklahoma aterrizó en el sur de California en 2021.
“No tomamos a un contendiente al campeonato nacional y nos lanzamos allí, ¿verdad?”, dijo Riley en Indianápolis, durante una reunión de prensa más grande. “Como si esto fuera una renovación”.
Después de dos años de modernizar, derribar y reconstruir la plantilla de la USC a través del portal de transferencias, el programa apuntó al portal no para soluciones inmediatas, sino para profundidad posicional en el otoño y la primavera, eligiendo explícitamente enfatizar y confiar en el crecimiento de los jugadores que ya estaban en el sistema. Y mientras una gran cantidad de jugadores que regresan en ambos lados buscan dar un salto cuántico, el tercer año de Riley en la USC se verá afectado en gran medida por la cantidad de desarrollo en ese nuevo césped.
Con todo eso en mente, aquí hay cuatro de las principales historias a seguir cuando la USC inicie el campo de entrenamiento de otoño el viernes.
¿Están preparados los jóvenes talentos de la línea ofensiva de los Trojans?
Cuando se le hizo la misma pregunta dentro del Heritage Hall durante el día de prensa de pretemporada de la USC el miércoles, el entrenador de línea ofensiva Josh Henson hizo una pausa.
“Es hora de prepararlos”, dijo Henson, un entrenador veterano con 25 años de experiencia que rara vez se andaba con rodeos.
El veterano Jonah Monheim está afianzado en el centro y no ha recibido más que críticas entusiastas de sus compañeros y entrenadores después de una destacada temporada como tackle izquierdo el año pasado. El ex transferido de Wyoming, Emmanuel Pregnon, parece un poco más fornido y simplemente más cómodo en su comportamiento, ingresando en 2024 como el probable guardia izquierdo titular de la USC. Sin embargo, más allá de esos dos puestos, Henson no tendrá más remedio que depender en gran medida de su juventud, jugadores de los ciclos de reclutamiento del 22 y 23 con años de desarrollo pero pocas jugadas en el juego a su nombre.
El estudiante de primer año de Redshirt, Elijah Paige, ha aumentado casi 15 libras con respecto a la temporada pasada y jugó admirablemente en el Holiday Bowl contra Louisville, pero un mundo cae sobre los hombros del joven tackle izquierdo, encargado de proteger al mariscal de campo Miller Moss. El regreso de Mason Murphy podría tener una oportunidad como tackle derecho, o el estudiante de primer año con camiseta roja Tobias Raymond, o el verdadero estudiante de primer año Justin Tauanuu, o Transferencia JUCO Erwin TaomiEl guardia derecho está completamente en el aire, con el novato Amos Talalele, el novato Alani Noa y el veterano Gino Quiñones compitiendo por tiempo de juego.
“Vamos a representar a muchos muchachos… dependerá de ellos decidir la competencia en el campo de práctica”, dijo Henson.
Si Paige, Raymond, Talalele y Noa no están listos, la USC tendrá dificultades para llegar al Big Ten.
¿Podrá Jayden Maiava desafiar a Miller Moss por QB1?
Moss sonrió, en Indianápolis, cuando se le preguntó al margen sobre la sensación de finalmente ser el chico entrando en otoño.
“Definitivamente fue diferente”, dijo Moss. “Creo que ahora, siendo el hombre durante toda una temporada baja, es difícil para mí recordar no haber sido el hombre, ¿sabes?”
Ahora que comienza su cuarto año en el campus, Moss finalmente tiene su tan esperada oportunidad de ocupar el papel de mariscal de campo titular de la USC, un pequeño secreto que fue elegido como sucesor de Caleb Williams por un actuación de seis touchdowns en el Holiday Bowl en diciembre. Sin embargo, si tropieza, hay suficiente competencia detrás de él como para hacer que Riley se detenga. El transferido de la UNLV, Jayden Maiava, mide 6 pies y 4 pulgadas de alto, puede despegar y correr y tiene un cañón, y ha ganado confianza constantemente después de una gran actuación en el juego de primavera de la USC.
Cuando se le preguntó si su objetivo era impulsar a Moss para el puesto titular en la USC, Maiava asintió el miércoles.
“Sí, por supuesto”, dijo. “Quiero decir, todos en la sala nos empujamos unos a otros”.
¿Quién encajará mejor en la sala de receptores?
Después de ser nombrado regresador de patadas All-American del primer equipo la temporada pasada cuando era solo un verdadero estudiante de primer año, el receptor Zachariah Branch le dio vida a Twitter el martes con una foto de lado a lado de su desarrollo de peso de enero a julio. demostrando que ha reducido su físico a un minúsculo 4,8% de grasa corporal.
“¡Eso es lo que dijo la máquina!” sonrió el miércoles.
Está listo para un gran avance en la recepción del balón este otoño, ya que los entrenadores lo han presionado, dijo Riley en Indianápolis, para crecer en su madurez y lectura del juego. No hay problema, su compañero receptor de segundo año, Duce Robinson, también está listo para dar el salto. Al igual que Ja’Kobi Lane. Además de Makai Limón. Al igual que el junior Kyron Hudson. Y la USC agregó dos receptores en el portal de primavera, Kyle Ford de UCLA y Jay Fair de Auburn, quienes fueron piezas sustanciales de sus respectivas ofensivas en 2023.
Un buen problema, sin duda. Pero un par de jugadores invariablemente serán dejados de lado, y la profundidad de receptores de USC será uno de los grupos más competitivos en la plantilla este otoño.
¿Podrá Bear Alexander cumplir su promesa?
El nuevo entrenador de línea defensiva, Eric Henderson, lo dejó explícitamente claro el miércoles: no quería revivir “lo que fuese en ese momento”, como él lo expresó, desde un punto de vista de “lo haré o no”. saga del portal de transferencias que involucra a Alexander esta primavera.
Después de un segundo año en la USC que osciló entre destellos de dominio y períodos de inactividad, Alexander decidió quedarse en la USC en gran medida para trabajar con Henderson, y dijo el miércoles que está “tratando de superar este momento”. El ex transferido de Georgia ha ganado 15 libras desde la temporada pasada y entra en 2024 como una de las piezas más importantes del roster de la USC.
“Está aquí, ha trabajado duro y ha mejorado cada día”, dijo Henderson el miércoles sobre Alexander.
La profundidad interior a su alrededor no es exactamente una fortaleza, y después de perderse gran parte de la práctica de primavera debido a una lesión, una mala caída de Alexander contribuiría en gran medida a infundir confianza en la línea defensiva de USC.
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